43 meter staal, zitbank én zelfs een eigen lied: nieuwe Borchtbrug over de Dijle in Mechelen is ontbrekende schakel in fietsnetwerk

43 meter staal, zitbank én zelfs een eigen lied: nieuwe Borchtbrug over de Dijle in Mechelen is ontbrekende schakel in fietsnetwerk

Maandagochtend stapten meer dan 150 opgewonden schoolkinderen als allereersten over een gloednieuwe stalen boogbrug die de Dijle in Mechelen overspant. Niet alleen de brug zelf trok de aandacht, maar ook het bijzondere feit dat Muziekorkest Astrid speciaal voor de gelegenheid een lied componeerde. De Borchtbrug is daarmee wellicht de enige brug in Mechelen, en mogelijk in heel Vlaanderen, die haar eigen melodie heeft.

Een ontbrekende schakel eindelijk gedicht

Jarenlang was er in het Mechelse fietsnetwerk een hinderlijke leemte tussen de wijk Nekkerspoel en het Douaneplein aan de overkant van de Dijle. Fietsers en voetgangers moesten omrijden of zich een weg banen door het drukke en onoverzichtelijke kruispunt Nekkerspoel, wat zeker voor kinderen en minder mobiele buurtbewoners weinig aanlokkelijk was. Intussen is daar verandering in gekomen, want de nieuwe Borchtbrug biedt voortaan een veilige en rechtstreekse verbinding tussen beide oevers. Bovendien sluit de brug naadloos aan op de fietstangent die deel uitmaakt van de fietsostrade F1, waardoor Nekkerspoel nu letterlijk in verbinding staat met een van de drukste fietssnelwegen van de regio. Voor de dagelijkse pendelaar, de scholier en de recreatieve fietser is dit een niet te onderschatten meerwaarde.

Burgemeester Bart Somers liet er tijdens de officiële opening geen twijfel over bestaan wat deze brug voor de wijk betekent. "Met de Borchtbrug slaan we letterlijk een brug tussen Nekkerspoel en het Douaneplein", zei hij. "Voor de mensen van Nekkerspoel betekent dat een veilige, rechtstreekse verbinding. Maar deze brug is ook een nieuwe poort naar een wijk waarin we volop blijven investeren, in veilige fietsverbindingen, maar ook in nieuwe straten, pleinen en parken. Denk maar aan het park de Borcht, dat in 2027 opengesteld wordt voor de buurt en waar de brug letterlijk op uitkomt." Die ambitie klinkt verder dan een eenvoudige infrastructuuringreep. Tegelijk maakt de brug duidelijk dat stadsvernieuwing in Nekkerspoel niet bij woorden blijft.

Ingenieurskunst met een architecturaal sausje

Wie de Borchtbrug voor het eerst ziet, valt meteen de slanke, asymmetrische boog op die het geheel domineert. Die boog is geen louter esthetische keuze. Schepen van Openbare Werken Patrick Princen legde uit dat het ontwerp het resultaat is van een grondig onderzoek naar krachtenwerking en zuinig materiaalgebruik. De brug is 43 meter lang, 5 meter breed en weegt maar liefst 69 ton. Het witgeverfde dubbele diagonale maaswerk geeft het geheel een luchtige uitstraling, waardoor de brug ondanks haar gewicht toch licht en elegant oogt boven het Dijlewater. "De brug combineert ingenieurskunst met architecturale kwaliteit", aldus Princen. "De asymmetrische boog is niet zomaar een blikvanger, maar een weloverwogen technische keuze." Het prijskaartje bedraagt 1,45 miljoen euro, een investering die de stad bewust maakte om zowel de mobiliteit als de leefkwaliteit in de buurt te verhogen.

Opvallend detail is de ingebouwde zitbank die over ongeveer de helft van de bruglengte loopt, goed voor zo'n 22 meter zitruimte. Dat is uitzonderlijk voor een fiets- en voetgangersbrug. De bank nodigt passanten uit om even halt te houden en te genieten van het uitzicht op de Dijle en het nabijgelegen kasteeldomein De Borcht. In een stad waar de publieke ruimte steeds meer als ontmoetingsplek wordt ingericht, is zo'n detail meer dan een bijzaakje. Het geeft de brug een sociale functie die verder reikt dan louter verplaatsing van A naar B.

Een brug als katalysator voor een hele wijk

De Borchtbrug staat niet op zichzelf. Schepen van Mobiliteit Alexander Vandersmissen benadrukte dat de nieuwe oversteek past binnen een veel bredere stadsvernieuwingsaanpak voor Nekkerspoel. "De nieuwe brug is een stap vooruit voor de mobiliteit en de veiligheid van alle Mechelaars", zei hij. Tegelijk wees hij op de samenhang met andere lopende projecten in de wijk, zoals de heraanleg van de schildering onder de spoorweg, de bouwdossiers rond Senam en Nekkernova, het Kasteeldomein De Borcht en het Van Deyckpark. Al deze ingrepen samen vormen een puzzel waarvan de Borchtbrug een cruciale stuk is. Ondertussen ontlast de brug ook het verzadigde kruispunt Nekkerspoel, wat de verkeersveiligheid in de buurt ten goede komt.

Dat de kinderen van basisscholen De WEGwijzer en St.-Pieter als allereersten de oversteek mochten maken, was geen toeval. Zij zijn immers de toekomstige gebruikers bij uitstek, scholieren die dagelijks veilig van en naar school willen fietsen zonder gevaarlijke kruispunten. Hun enthousiasme tijdens de openingsceremonie sprak boekdelen.

Met het park de Borcht dat in 2027 de deuren opent en tal van andere projecten die in de steigers staan, belooft Nekkerspoel de komende jaren verder te transformeren. De Borchtbrug is daarin vandaag de dag het meest zichtbare en zeker ook het meest melodieuze bewijs dat die verandering volop in gang is.