Barbara’s houden dubbeltentoonstelling in Vrijbroekpark: “Het idee ontstond onder een ooievaarsnest”

Barbara's houden dubbeltentoonstelling in Vrijbroekpark: "Het idee ontstond onder een ooievaarsnest"

Twee Mechelse illustratrices met dezelfde voornaam bundelen hun krachten in het Vrijbroekpark. Vanaf nu en nog tot eind augustus kunnen bezoekers er terecht voor 'Trees Like Us', een dubbeltentoonstelling die een bijzonder eerbetoon brengt aan de natuur die hen dagelijks omringt. Bovendien is de toegang volledig gratis, wat het initiatief extra aantrekkelijk maakt voor iedereen die de zomervakantie op een creatieve én betaalbare manier wil invullen.

Barbara Van Dromme en Barbara Pardon kennen elkaar al langer, maar het concrete idee voor een gezamenlijk project ontstond op een plek die weinig mensen snel zouden opgeven als creatieve broedplaats. Onder een eikenboom in het Vrijbroekpark, waar een ooievarenpaar druk in de weer was met het bouwen van hun nest, groeide bij de twee kunstenaars het plan om hun gedeelde passie voor de natuur te vertalen naar een gezamenlijke expo. Dat verhaal alleen al vertelt veel over wie deze twee vrouwen zijn en hoe diep hun band met de groene long van Mechelen gaat.

Collages die het bos tot leven wekken

Barbara Pardon werkt met collages op papier en put daarvoor uit een rijke verzameling van oude schoolplaten en historische natuurboeken. Haar werkwijze heeft iets nostalgisch, maar het resultaat voelt verrassend fris en eigentijds aan. De planten en dieren die ze als inspiratiebron kiest, haalt ze letterlijk uit haar directe omgeving. Het Vrijbroekpark levert haar de muzen, de modellen en de verhalen die ze vervolgens naar haar atelier meeneemt.

Opvallend is hoe wetenschappelijk onderbouwd haar artistieke blik is. Zo wijdt ze een deel van haar werk aan de wilg, een boom die op het eerste gezicht misschien weinig spectaculair lijkt, maar bij nader inzien een sleutelrol speelt in het ecosysteem. Het stuifmeel van wilgentakjes is van levensbelang voor bestuivers zoals bijen, steenuiltjes vinden beschutting in de holle stammen, en de schors bevat salicylzuur, de werkzame stof die ook in aspirine zit en al eeuwenlang wordt ingezet tegen koorts. "Je kijkt naar zo'n boom langs het water en denkt: gewoon een wilg," vertelt Pardon. "Maar als je begint te kijken wat er echt in en rond die boom leeft, raakt dat je diep. Ik wil dat mensen na het zien van mijn werk met andere ogen naar de natuur kijken."

Die combinatie van wetenschap en esthetiek maakt haar collages tot meer dan louter decoratieve objecten. Het zijn kleine lessen in ecologie, verpakt in beelden die je bijblijven lang nadat je het bezoekerscentrum verlaten hebt.

Metersgrote doeken vol licht en herinnering

Waar Pardon werkt op papier met gevonden materiaal, kiest Barbara Van Dromme voor een heel andere aanpak. Zij schildert krachtige boslandschappen op grote doeken, soms meerdere meters breed, die de toeschouwer letterlijk omhullen. Haar schilderstijl is expressief en emotioneel geladen, maar tegelijk herkenbaar voor iedereen die ooit een ochtendwandeling maakte terwijl het licht door de bomen filterde.

Het bijzondere aan Van Drommes werkproces is dat ze haar schilderijen niet ter plekke maakt. Ze trekt de natuur in, absorbeert wat ze ziet en voelt, en slaat die momenten op in haar geheugen. Een bepaalde lichtinval op een wateroppervlak, de manier waarop smeltende sneeuw zich nestelt tussen boomwortels, de kleur van een hemel net na de regen, al die indrukken worden later in het atelier omgezet in schilderijen die niet de werkelijkheid kopiëren, maar de herinnering eraan vertolken. "Het zijn geen foto's," zegt ze daarover. "Het zijn gevoelens die een vorm hebben gekregen. Als ik er zelf naar kijk, zie ik de wandeling terug, ruik ik de grond, hoor ik de wind. Dat is wat ik ook de bezoeker wil meegeven."

Intussen vormen de werken van de twee Barbara's samen een interessant geheel. De gedetailleerde, wetenschappelijk geïnspireerde collages van Pardon en de grote, emotionele schilderijen van Van Dromme vullen elkaar aan op een manier die geen van beiden alleen had kunnen bereiken.

Zomers cultureel aanbod in het hart van Mechelen

Het bezoekerscentrum van het Vrijbroekpark is het perfecte kader voor deze tentoonstelling. Het park zelf is een geliefde bestemming voor Mechelaars en dagjesmensen, en de expo biedt een uitstekende reden om het bezoek te combineren met een wandeling door het groen. De tentoonstelling is toegankelijk op weekdagen tussen negen uur 's ochtends en half vijf 's avonds, en dat tot en met 31 augustus.

Tegelijk past 'Trees Like Us' in een bredere traditie van culturele initiatieven die het Vrijbroekpark de afgelopen jaren heeft omarmd. Het park groeit uit tot een plek waar natuur en kunst elkaar ontmoeten, tot groot genoegen van de vele bezoekers die er jaarlijks neerstrijken.

Voor wie de zomer nog geen concrete culturele plannen had, biedt deze dubbeltentoonstelling een ideale gelegenheid. Twee Mechelse kunstenaars, één gedeelde passie voor het bos, en een locatie die op zichzelf al de moeite waard is. Na 31 augustus sluit de expo definitief de deuren, dus uitstellen is geen optie voor wie deze unieke samenwerking niet wil missen.