BimSem start met recordaantal eerstejaars: “Er staan nog altijd leerlingen op de wachtlijst”

BimSem start met recordaantal eerstejaars: "Er staan nog altijd leerlingen op de wachtlijst"

Dinsdagochtend 1 september 2026 stroomden maar liefst 254 nieuwe eerstejaars de poorten van BimSem binnen, een aantal dat de school nog nooit eerder heeft meegemaakt en dat meteen de toon zet voor wat belooft een druk en ambitieus schooljaar te worden.

Voor velen van hen was het een spannende ochtend vol nieuwe gezichten, onbekende gangen en de geur van een vers begin. Maar voor de school zelf is dit recordcijfer tegelijk een reden tot trots en een organisatorische uitdaging van formaat. BimSem trekt immers meer leerlingen aan dan er plaatsen beschikbaar zijn, want ook nu nog staan er jongeren op de wachtlijst. Zij hebben intussen gelukkig een alternatieve school gevonden, maar het toont aan hoe gewild de school in de regio is geworden. Directeur Sarah Claes laat weten dat ze met gemengde gevoelens naar dit cijfer kijkt. "We zijn enorm blij met dit vertrouwen vanuit de Mechelse gezinnen, maar het doet ook pijn te weten dat we niet iedereen een plek konden aanbieden. Die jongeren verdienen ook de beste start."

Een start die al maandagavond begon

Opvallend is dat het nieuwe schooljaar voor een deel van de leerlingen al een dag vroeger van start ging dan gebruikelijk. De internen, jongeren die tijdens de week op school verblijven, kwamen maandagavond al aan voor hun allereerste nacht in de internaatvleugel. Voor hen was het nieuwe schooljaar dus al begonnen voor de meeste leeftijdsgenoten zelfs aan hun rugzak hadden gedacht. Het is een moment dat voor veel van die jongeren bijzonder intens is, zo bevestigt begeleidster Katrien Wouters. "De eerste nacht is altijd emotioneel. Ze komen soms van ver, ze kennen nog niemand, en toch zie je hen de volgende ochtend al lachen en nieuwe vriendschappen smeden. Dat is elke keer opnieuw ontroerend om te zien."

Dinsdagochtend werden de nieuwe eerstejaars vervolgens officieel verwelkomd tijdens een uitgebreide onthaaldag. Die dag is bewust anders ingericht dan een gewone schooldag: er zijn rondleidingen, kennismakingsactiviteiten en momenten om de school en de medestudenten te leren kennen. Bovendien kregen ook de leerlingen die in een hoger jaar instromen, een eigen introductie op maat aangeboden. Zij kennen de school immers ook nog niet en verdienen evengoed een zachte landing. In de loop van de voormiddag werden dan ook de overige klassen opnieuw op school verwacht, zodat het gebouw langzaam maar zeker zijn vertrouwde drukte terugkreeg.

Strenger beleid rond stiptheid

Naast de recordintrede van de eerstejaars brengt dit schooljaar ook een opvallende beleidswijziging met zich mee. BimSem scherpt de regels rond te laat komen aanzienlijk aan. Niet alleen de afspraken zelf worden herzien, ook de controle erop en de gevolgen bij overtredingen worden strenger. Het is een beslissing die de school weloverwogen heeft genomen, na een periode van evaluatie van het bestaande systeem. Schepen van Onderwijs Marc Hendrickx reageert positief op het initiatief. "Stiptheid is een basisvaardigheid die jongeren mee zullen dragen in hun verdere leven. Scholen die daar duidelijke verwachtingen over stellen, doen die leerlingen een dienst op lange termijn."

De titularissen legden dinsdag voor het eerst de nieuwe afspraken uit aan hun klas. Toch houdt de school er rekening mee dat niet alles in één dag kan worden verteerd. Daarom volgen later deze week nog bijkomende toelichtingen door de graadcoördinatoren, zodat elke leerling exact weet waar hij of zij aan toe is. Pas vanaf komende maandag gaat het volledige systeem effectief in werking. Die gefaseerde aanpak is bewust gekozen: de school wil informeren en sensibiliseren, niet verrassen of sanctioneren van bij de eerste schooldag. Ondertussen wordt ook aan de ouders gecommuniceerd wat de nieuwe regels precies inhouden, zodat zij thuis hetzelfde verhaal kunnen vertellen.

Wat betekent dit voor de Mechelaars?

Voor de Mechelse gezinnen die hun kind naar BimSem sturen, bevestigt deze recordstart iets wat velen al aanvoelden: de school heeft een sterke reputatie opgebouwd die ver buiten de stadsgrenzen reikt. Intussen is er ook een bredere maatschappelijke context die meespeelt, want de demografische groei in Mechelen en omgeving zorgt de voorbije jaren voor toenemende druk op het onderwijsaanbod. Meer jonge gezinnen betekent meer schoolgaande kinderen, en de capaciteit van populaire scholen geraakt daardoor sneller uitgeput. Bovendien toont de wachtlijst aan dat er nood is aan een structureel gesprek over onderwijscapaciteit in de regio.

Directeur Claes kijkt alvast met voorzichtig optimisme vooruit. "We gaan dit jaar de handschoen opnemen en er alles aan doen om elke leerling de aandacht te geven die hij of zij verdient, ook al zijn we met meer dan ooit. We plannen dit najaar ook overleg met de stad om te bekijken hoe we onze capaciteit op langere termijn verder kunnen uitbreiden." Voor de 254 eerstejaars die dinsdag voor het eerst de schoolbanken van BimSem opzochten, begint alvast een nieuw hoofdstuk, in een school die zichzelf elke dag opnieuw bewijst.