Cd&v Mechelen hekelt 55.000 euro voor private bewaking, Vooruit verdedigt beslissing: “Je kan geen nieuwe agenten bijtoveren”

Cd&v Mechelen hekelt 55.000 euro voor private bewaking, Vooruit verdedigt beslissing: "Je kan geen nieuwe agenten bijtoveren"

Private bewakers van Securitas patrouilleren nog de hele maand augustus door de Mechelaarse winkelstraten, en dat stuit op scherpe kritiek van oppositiepartij cd&v. De partij vindt dat de 55.000 euro die de stad uitgeeft aan private bewakingsdiensten beter kan worden besteed aan het versterken van politie en preventie. Burgemeester Bart Somers en coalitiepartner Vooruit verdedigen de beslissing als een noodzakelijke en tijdelijke maatregel.

Een kerntaak die wordt uitbesteed

Vrijdagochtend maakte burgemeester Bart Somers van Voor Mechelen officieel bekend dat medewerkers van het private beveiligingsbedrijf Securitas ook de rest van de maand augustus aanwezig zullen zijn in de winkelstraten van de stad. Die beslissing werd genomen op uitdrukkelijke vraag van de handelaars en hun vereniging, die bezorgd zijn over de veiligheid in het drukke winkelgebied rond de Bruul. Bovendien is het niet de eerste keer dat de stad dit middel inzet. In 2023 werden private bewakingsagenten al eerder ingeroepen om de politie tijdelijk te ondersteunen.

Toch roept de maatregel felle reacties op bij gemeenteraadslid Stefaan Deleus van cd&v. Volgens hem is het garanderen van openbare veiligheid een van de meest fundamentele kerntaken van de overheid, en die taak hoort te worden ingevuld door opgeleide politieagenten. "Een overheid die niet meer in staat is deze kerntaak op te nemen en te vervullen, is in verval", laat Deleus weten. Zijn partij stelt dat private bewakingsdiensten simpelweg niet over dezelfde bevoegdheden en garanties beschikken als echte politiemensen, en dat de inzet ervan een gevaarlijk signaal geeft over de draagkracht van de lokale overheid.

Opvallend genoeg haalt cd&v ook een politiek argument aan. Deleus wijst erop dat Vooruit, als socialistische partij, vanuit de oppositie altijd weerstand heeft geboden tegen de privatisering van veiligheidstaken. Intussen lijkt de partij, nu ze deel uitmaakt van de meerderheid, zonder veel bezwaar mee te stappen in exact die aanpak. Die omslag noemt cd&v merkwaardig en vraagt om verduidelijking. Tegelijk benadrukt de partij dat de recente veiligheidsincidenten in de stad aantonen dat er dringend nood is aan een breder antwoord, waarbij zowel meer politiecapaciteit als een sterkere inzet op preventie centraal staan.

Vooruit: "Stel je aan de kant van oplossingen"

Gemeenteraadslid Thijs Verbeurgt van Vooruit reageert geprikkeld op de kritiek van cd&v. Hij vindt het pijnlijk dat de oppositiepartij een debat over de veiligheid van Mechelaarse burgers en handelaars wil ombuigen tot politiek steekspel. Verbeurgt benadrukt dat zijn partij al lang een duidelijk standpunt heeft over private bewaking. Vooruit beschouwt zulke diensten enkel als een aanvaardbaar middel wanneer het gaat om een tijdelijke, beperkte en geografisch afgebakende inzet die de politie aanvult, en nooit als een structurele vervanging van publieke veiligheidsdiensten. De bewaking in het Mechelse winkelgebied voldoet volgens hem aan al die voorwaarden.

Bovendien gooit Verbeurgt een bijkomend argument in de strijd. Het Mechelse politiekorps kampt nog steeds met een aanzienlijk aantal openstaande vacatures, en het aanwerven en opleiden van nieuwe agenten is geen kwestie van dagen of weken. "Tenzij hij een toverformule kent om op een week tijd nieuwe agenten bij te toveren, stel ik voor dat hij zich voor één keer aan de kant van oplossingen stelt in het belang van de veiligheid in onze stad", aldus Verbeurgt, die zijn boodschap rechtstreeks aan Deleus adresseert. Die uitspraak vat de frustratie van de meerderheid bondig samen. Ondertussen blijft de vraag open hoe de stad op langere termijn haar politiecapaciteit wil opkrikken.

Burgemeester Somers: "Met 55.000 euro koop je geen politieagent"

Ook burgemeester Bart Somers neemt het woord om de cd&v-kritiek te weerleggen. Hij wijst op een simpele rekensom. Met een bedrag van 55.000 euro kan je zelfs geen politieagent betalen voor een volledig jaar, laat staan dat je die persoon onmiddellijk ter beschikking zou hebben. Bovendien is er in de hele sector een duidelijke schaarste aan politiepersoneel, waardoor het aanwerven van extra krachten in de huidige context sowieso geen realistische kortetermijnoplossing is. Somers benadrukt dat het hier gaat om een tijdelijke aanvulling op het bestaande politiewerk, niet om een vervanging ervan.

Voor de Mechelaarse handelaars en winkelende bezoekers is de discussie intussen erg concreet. De zomermaanden brengen meer volk op straat, meer drukte in de winkelstraten en bijgevolg ook meer potentiële veiligheidsrisico's. De aanwezigheid van bewakingsagenten geeft hen een gevoel van geruststelling, ook al zijn de bevoegdheden van die medewerkers beperkter dan die van een echte politieagent. Handelaars langs de Bruul lieten eerder al weten de extra aanwezigheid te appreciëren en hadden er actief om gevraagd.

De politieke discussie zal wellicht niet stoppen wanneer de bewakingsagenten eind augustus vertrekken. Cd&v kondigt aan het dossier verder op te volgen en wil op de gemeenteraad concrete antwoorden over de langetermijnstrategie voor veiligheid in de stad. De vraag hoe Mechelen zijn politiekorps structureel wil versterken en welk budget daarvoor vrijgemaakt wordt, blijft voorlopig onbeantwoord. De komende weken zullen uitwijzen of dit debat verzandt in politieke verwijten, of uitgroeit tot een ernstig gesprek over de toekomst van veiligheid in de stad.