Drietal veroordeeld voor cannabishandel: “Ondanks arrestaties werd hardnekkig verdergegaan met criminaliteit”

Drietal veroordeeld voor cannabishandel: "Ondanks arrestaties werd hardnekkig verdergegaan met criminaliteit"

Een routinecontrole op de weg bleek uiteindelijk het begin van een uitgebreid strafrechtelijk dossier. De rechtbank in Mechelen sprak donderdag 25 juni haar vonnis uit over drie mannen die betrokken waren bij de handel in cannabis. Het resultaat was duidelijk: effectieve celstraffen voor alle drie de beklaagden, ondanks pogingen van twee van hen om hun betrokkenheid te ontkennen.

Verdachte wagen en weggegooid pakketje

Het verhaal begon in 2024, toen de politiezone Rivierenland een verkeerscontrole organiseerde en twee voertuigen opmerkte die verdacht gedrag vertoonden. In het eerste voertuig reed één persoon alleen, terwijl het tweede voertuig twee inzittenden telde. Wat meteen opviel: toen de wagens richting het controlepunt reden, gooide één van de inzittenden uit het tweede voertuig een pakketje naar buiten. Agenten raapten dat pakketje op en stelden al snel vast dat het maar liefst 150 gram cannabis bevatte. Daarmee was het startschot van een veel groter onderzoek gegeven.

Ook bij de bestuurder van het eerste voertuig bleef de controle niet zonder resultaat. De politie trof bij hem eveneens drugs aan, maar bovendien ook twee alarmpistolen en een vouwmes, een combinatie die meteen de wenkbrauwen deed fronsen. Ondertussen werd duidelijk dat de drie mannen geen toevallige medeweggebruikers waren. Ze kenden elkaar, ze werkte samen en ze waren samen actief in de cannabishandel. Het parket vorderde een grondig onderzoek en dat leverde snel nieuwe sporen op.

Huiszoekingen en een bijzondere vondst

Naar aanleiding van de bevindingen op de weg voerde de politie huiszoekingen uit in zowel Grobbendonk als Haacht. Die searches leverden een opvallende buit op. Naast bijkomende hoeveelheden cannabis vonden de speurders ook THC-snoepjes, een product dat steeds vaker opduikt in drugsdossiers en dat door zijn onschuldige verpakking bijzonder misleidend kan zijn. Bovendien stuitten de agenten op maar liefst 56 flessen lachgas. Die combinatie van verschillende soorten verdovende middelen wees erop dat het hier niet ging om een handeltje van amateurs, maar om een georganiseerde activiteit die al een tijdje draaide.

Opvallend was de houding van de drie beklaagden tegenover de politie. De bestuurder van het eerste voertuig gaf vrij snel toe dat hij effectief cannabis had verkocht, al nuanceerde hij zijn betrokkenheid door te verklaren dat hij het deed om zijn eigen verslaving te kunnen bekostigen. De twee anderen in het tweede voertuig hielden een volledig andere lijn aan. Zij ontkenden alle betrokkenheid bij de handel en stelden enkel cannabis te hebben gebruikt, niet verhandeld. Ze beweerden bovendien dat het bewijs tegen hen bijzonder mager was.

Rechter spreekt van hardnekkige criminele activiteit

Wat de zaak nog zwaarder maakte, was het gedrag van de chauffeur uit het eerste voertuig na zijn arrestatie in 2024. In plaats van zijn activiteiten stop te zetten of een stap terug te zetten, bleef hij gewoon doorgaan. Hij bleef cannabis verkopen en deed verder mee aan drugstransporten, alsof zijn aanhouding en het lopende gerechtelijke onderzoek hem nauwelijks raakten. "Meneer bleef dus hardnekkig doorgaan", klonk het tijdens de zitting, een uitspraak die de ernst van zijn houding duidelijk samenvatte. Tegelijk daagde hij niet op voor zijn eigen proces en liet hij verstek gaan, wat de rechters weinig goeds stemde.

Het parket vorderde voor hem een effectieve gevangenisstraf van dertig maanden en een geldboete van 16.000 euro. De rechtbank volgde die eis volledig en legde hem precies die straf op. De twee anderen, die wel aanwezig waren op hun proces en vrijspraak hadden gevraagd, kregen eveneens effectieve celstraffen: respectievelijk twee jaar en zes maanden. De rechtbank achtte de feiten bewezen en liet de ontkenningen van de verdediging niet overtuigen.

Wat betekent dit voor Mechelen?

Dit vonnis past in een breder patroon waarbij de Mechelse rechtbank en de lokale politie steeds strikter optreden tegen drugshandel in de regio. De politiezone Rivierenland toonde met deze zaak aan dat ook ogenschijnlijk routinematige verkeerscontroles kunnen leiden tot de ontmanteling van drugscircuits. Voor de Mechelaars en de inwoners van de omliggende gemeenten is dit een duidelijk signaal dat de autoriteiten niet bereid zijn dergelijke netwerken ongemoeid te laten.

De drie veroordeelden hebben nog de mogelijkheid om in beroep te gaan als ze het niet eens zijn met de uitgesproken straffen. Of ze die stap effectief zetten, zal de komende weken moeten blijken. Intussen loopt het gerechtelijke systeem verder zijn gang en blijft de vraag of de celstraffen ook effectief worden uitgezeten of alsnog worden omgezet, een zaak om in de gaten te houden.