“Er liggen al heel wat boeiende projecten op de plank”: Mechelen-Zuid richt vzw op en gaat samenwerken met Mechelen-Noord

"Er liggen al heel wat boeiende projecten op de plank": Mechelen-Zuid richt vzw op en gaat samenwerken met Mechelen-Noord

De economische dynamiek in Mechelen krijgt een flinke duw in de rug. Na een bevraging bij de lokale bedrijven is duidelijk geworden dat er op het zuidelijke bedrijventerrein een sterke behoefte leeft aan meer structuur en samenwerking. Die vraag resulteerde in de officiële oprichting van vzw Mechelen-Zuid, een nieuwe organisatie die de ondernemingen op het terrein moet samenbrengen en hen tegelijk nauwer moet laten aansluiten bij hun noordelijke buurtgenoten van vzw Mechelen-Noord. Met Domien Loockx, gewezen directeur bij het industriële bedrijf Cummins en buurtbewoner, staat meteen een ervaren figuur aan het roer van de jonge organisatie.

Van bevraging tot vzw: de bedrijven zelf vroegen erom

De oprichting van vzw Mechelen-Zuid is geen beslissing die van bovenaf werd opgelegd. Integendeel, het was een gerichte bevraging bij de aanwezige bedrijven die de aanzet gaf. Uit die bevraging bleek overduidelijk dat ondernemers op Mechelen-Zuid vragende partij waren voor een betere aansluiting bij de werking van vzw Mechelen-Noord, die al meer dan dertig jaar actief is en een bewezen trackrecord heeft opgebouwd. De oprichting van een eigen vzw was dan ook de logische volgende stap, als fundament voor die nauwere samenwerking. Opvallend is dat beide organisaties hun eigenheid uitdrukkelijk willen bewaren, want Mechelen-Zuid blijft als afzonderlijk gebied functioneren met een eigen bestuur en eigen accenten. De samenwerking situeert zich dan ook op specifieke domeinen zoals netwerkevenementen, gezamenlijke activiteiten en groepsaankopen, terwijl elke vzw haar autonomie behoudt.

Voorzitter Domien Loockx laat er geen twijfel over bestaan dat hij vol enthousiasme aan de nieuwe uitdaging begint. "Mechelen-Zuid beschikt over een groot potentieel aan interessante ondernemingen. Die samenbrengen in een nieuwe vzw biedt heel wat mogelijkheden, een opdracht die ik met veel goesting opneem", zegt hij. Loockx kondigt meteen concrete actie aan, want de komende weken trekt hij samen met bedrijvenbeleidsconsulent Lennert Coolens de bedrijven op het terrein langs om de nieuwe organisatie persoonlijk voor te stellen en te luisteren naar wat er leeft. "Er liggen in elk geval al heel wat boeiende projecten en ideeën op de plank", klinkt het optimistisch. Dat de voorzitter zelf buurtbewoner is, maakt zijn betrokkenheid des te authentieker.

Meer dan 200 bedrijven vinden elkaar

De nieuwe vzw brengt een aanzienlijk economisch gewicht met zich mee. Schepen van Economie Alexander Vandersmissen benadrukt dat de fusie van krachten tussen de twee bedrijventerreinen een netwerk van meer dan tweehonderd bedrijven met elkaar in contact brengt. Dat is geen klein bier voor een stad van Mechelens omvang. "De vzw Mechelen-Noord is al meer dan dertig jaar erg belangrijk voor de onderlinge samenwerking tussen de ondernemingen en heeft al een mooi parcours afgelegd", zegt de schepen, die zijn tevredenheid over de nieuwe samenwerking niet verbergt. Volgens Vandersmissen moet de samenwerking de netwerking en de uitwisseling van kennis tussen de twee terreinen faciliteren, en dat op een schaal die voor elk van beide afzonderlijk nooit mogelijk zou zijn geweest.

Bovendien heeft de samenwerking ook voordelen voor de stad zelf. Bedrijven krijgen een specifiek aanspreekpunt waar ze terechtkunnen met vragen, noden en ideeën, terwijl de stad omgekeerd rechtstreekse input krijgt over wat er leeft in het bedrijfsleven op beide terreinen. "Zo kunnen we kort op de bal spelen", aldus de schepen, die daarmee aangeeft dat de stad niet passief aan de zijlijn wil staan maar actief wil inspelen op signalen vanuit de ondernemerswereld. Dat is een werkwijze die past in een bredere visie op nabijheid en responsief bestuur, waarbij lokale economische actoren niet langer het gevoel mogen hebben dat ze hun stem kwijt zijn in de grote massa.

Slagkracht door eenheid, met behoud van eigenheid

Stefaan Van Thielen, voorzitter van vzw Mechelen-Noord en intussen een vertrouwd gezicht in het Mechelse bedrijvenlandschap, kijkt met open armen uit naar de nieuwe samenwerking. Hij ziet er duidelijk een win-winsituatie in. "Die zal de ondernemingen van Mechelen-Noord ongetwijfeld nieuwe opportuniteiten bieden. Anderzijds kunnen wij de ervaring en kennis vanuit onze vzw doorgeven", zegt Van Thielen. Zijn organisatie heeft decennialang ervaring opgebouwd in het beheren van een bedrijvenvereniging en weet als geen ander welke valkuilen er zijn en welke initiatieven aanslaan bij ondernemers. Die expertise kan de jonge vzw Mechelen-Zuid alleen maar ten goede komen in haar beginjaren. Tegelijk benadrukt ook Van Thielen dat beide terreinen elkaar kunnen versterken, zowel op lokaal niveau als op een grotere regionale schaal. Dat vergroot de slagkracht van alle betrokken ondernemingen aanzienlijk.

Ondertussen kijken de Mechelaars uit naar de concrete resultaten van die samenwerking. De komende weken zullen Loockx en Coolens hun rondje langs de bedrijven afleggen, en intussen rijpen de eerste projecten al op de achtergrond. Welke ideeën er precies op de plank liggen, wordt nog niet prijsgegeven, maar de toon is gezet. Met meer dan tweehonderd bedrijven die voortaan dezelfde taal spreken en op geregelde tijdstippen samenkomen, heeft Mechelen er een stevige economische hefboom bij. De verwachting is dat de eerste gezamenlijke initiatieven nog dit najaar zichtbaar zullen worden voor de bredere ondernemersgemeenschap in de stad.