“Ik dacht dat ik in de landbouw ging werken”: Roemeen (44) krijgt celstraf voor metaaldiefstal in Mechelen

"Ik dacht dat ik in de landbouw ging werken": Roemeen (44) krijgt celstraf voor metaaldiefstal in Mechelen

Een verhaal over misleiding, vier ton gestolen metaal en een rechtbank die weinig clementie toonde. De 44-jarige Z.M. uit Roemenië stond woensdag 12 augustus voor de rechter in Mechelen nadat hij samen met een groep kompanen een metaalhandelaar in de Duivenstraat zwaar had bestolen. Zijn verweer klonk opvallend: hij had geen flauw idee dat hij aan een diefstal zou deelnemen. De rechter was echter niet overtuigd en velde een duidelijk vonnis.

Drie nachten op rij ingebroken bij Mechelse metaalhandelaar

Het begon allemaal in de tweede helft van november 2025, toen een metaalhandelaar in de Mechelse Duivenstraat midden in de nacht de politie belde. Voor de derde keer op rij had hij inbraakschade vastgesteld op zijn terreinen. De daders waren ditmaal echter nog niet ver. De politie trok snel naar het bedrijventerrein en slaagde erin om sporen op te volgen. Uiteindelijk werden twee van de zeven verdachten ter plaatse gevat en overgebracht naar het politiekantoor. De overige vijf wisten te ontsnappen en lieten nadien ook verstek gaan bij hun rechtszitting.

De schade die de daders hadden aangericht, was aanzienlijk. In totaal gingen de inbrekers er met maar liefst vier ton aan metaalwaren vandoor, een hoeveelheid die op zich al indruk maakt. Bovendien werd ook de omheining van het bedrijf zwaar beschadigd tijdens de verschillende inbraken. De eigenaar van de groothandel besloot zich burgerlijke partij te stellen en eiste een schadevergoeding voor alles wat hij had verloren, zowel materieel als op moreel vlak. Zijn advocaat becijferde de totale schade op 34.000 euro, een bedrag dat zowel de gestolen goederen, de morele schade als de herstellingskosten van de omheining omvatte.

"Ik werd opgepikt in de buurt van Parijs"

Vorige week woensdag verscheen Z.M. als enige van de zeven verdachten voor de rechter. Hij stond aangehouden terecht, wat meteen duidelijk maakte dat zijn situatie ernstig was. Zijn verhaal voor de rechtbank was opmerkelijk te noemen. De veertiger beweerde dat hij zich in de buurt van Parijs bevond toen hij plotseling werd opgepikt door onbekenden die hem beloofden werk aan te bieden. Landbouwwerk, zo zou hen zijn verteld. Hij had dus, naar eigen zeggen, totaal geen weet van de eigenlijke bedoelingen van de groep waarmee hij meereisde naar België.

"Het was niet mijn bedoeling om daar een diefstal te gaan plegen", verklaarde hij voor de rechtbank. Zijn raadsman, meester Danny Francet, ondersteunde dit verweer en vroeg om mildheid. Francet benadrukte bovendien dat zijn cliënt slechts bij één van de drie inbraken aanwezig was geweest, terwijl de overige zes verdachten zich eenvoudigweg niet hadden laten zien in de rechtszaal. Het leek hem dan ook niet meer dan billijk dat dit gegeven zou meewegen in zowel de straf als de schadevergoeding. Toch bleef het parket bij zijn eis: één jaar effectieve celstraf voor Z.M. en zijn afwezige kompaan, aangevuld met de gevraagde schadevergoeding.

Rechtbank veegt verweer van tafel en veroordeelt tot effectieve celstraf

Na beraadslaging was de rechtbank in Mechelen duidelijk. De feiten werden bewezen geacht en het verhaal over onwetendheid vond geen genade. Zowel Z.M. als zijn verstek latende kompaan kregen elk een effectieve celstraf van één jaar opgelegd. Een voorwaardelijke straf of werkstraf zat er dus niet in. Ondertussen werd ook de schadevergoeding toegekend aan de metaalhandelaar. Op vraag van de verdediging besliste de rechtbank echter om het aandeel dat Z.M. persoonlijk moet betalen te halveren, rekening houdend met zijn beperktere aanwezigheid tijdens de feiten. Zijn afwezige medeverdachte draagt de rest van de last.

Voor de Mechelse metaalhandelaar is het vonnis een gedeeltelijke genoegdoening. Hij verloor niet alleen tonnen aan goederen, maar zag zijn bedrijfsterrein drie nachten op rij worden opgeschrikt door indringers. Bovendien blijft de vraag hangen wat er met de vijf andere verdachten zal gebeuren. Zij lieten verstek gaan en werden bij verstek veroordeeld, maar of die vonnissen effectief zullen worden uitgevoerd, hangt af van of en wanneer zij worden gevat.

Metaaldiefstal als georganiseerd fenomeen

Opvallend aan deze zaak is de georganiseerde aanpak. Zeven mensen die gezamenlijk optrekken om gedurende meerdere nachten op rij grote hoeveelheden metaal te stelen, wijst op een doordachte werkwijze. Metaaldiefstal is al jaren een hardnekkig probleem in Vlaanderen, waarbij criminele netwerken vaak mensen ronselen, al dan niet met valse beloftes, om de vuile klussen op te knappen. Bovendien liggen de opbrengsten van metaaldiefstallen hoog genoeg om het risico de moeite waard te vinden voor wie weinig te verliezen heeft.

Tegelijk roept de zaak vragen op over de beveiliging van industrieterreinen in Mechelen. De eigenaar van de groothandel zal na drie opeenvolgende inbraken ongetwijfeld maatregelen hebben genomen om herhaling te voorkomen. Intussen kijkt Mechelen al langer naar structurele oplossingen voor de veiligheid op bedrijventerreinen, een thema dat ook politiek blijft leven in de stad. Het vonnis van woensdag sluit alvast één hoofdstuk af, maar de bredere problematiek van georganiseerde metaaldiefstal blijft een aandachtspunt voor zowel politie als lokale besturen.