Jongeman (19) in de cel na straatroof op 83-jarige in Mechelen, andere verdachte is minderjarig

Wandelen met boodschappen, onschuldig gevraagd naar de weg en dan plots beroofd. Dat overkwam vorige week een 83-jarige Mechelse vrouw in de Hazestraat, op een steenworp van de Kruidtuin. Vandaag werd duidelijk dat de twintigjarige verdachte minstens nog een maand achter de tralies blijft.

Valse vraag om de weg leidde tot brutale overval

Het was woensdagavond, nog geen week geleden, toen de bejaarde vrouw te voet op weg was naar huis. Ze had zojuist enkele boodschappen gedaan in een supermarkt op de Bruul en wandelde rustig door de Hazestraat in de richting van haar bestemming. Op die plek, niet ver van de groene long van de Kruidtuin, werden ze aangesproken door twee jongeren die haar vroegen of ze de weg naar het station kende. De vrouw was bereid te helpen en begon de route uit te leggen. Op dat moment greep één van de twee toe, rukte ruw twee halskettingen van haar nek en gingen ze er samen vandoor in de richting van de Kruidtuin. De beroving duurde slechts enkele seconden, maar liet ongetwijfeld een diepe indruk na bij het slachtoffer.

Wat volgde, was opmerkelijk te noemen. De 83-jarige vrouw bleef ondanks de schrik bijzonder kalm en verwittigde onmiddellijk de politie. Bovendien gaf ze een gedetailleerde persoonsbeschrijving van de twee daders. Dankzij haar alertheid en die beschrijving konden de agenten het tweetal vrij snel opsporen in de buurt van het station. Beide verdachten werden gearresteerd en meegenomen naar het politiekantoor voor verhoor. Het feit dat een 83-jarige vrouw in zo'n stressvolle situatie zo doelgericht en helder kan reageren, dwong zelfs bij de speurders respect af.

Botonderzoek onthult ware leeftijden

Tijdens het verhoor op het politiekantoor beweerden de twee jongeren illegaal in het land te verblijven en bovendien minderjarig te zijn. Dat laatste viel echter te betwijfelen, en de politie liet dan ook een botonderzoek uitvoeren om de werkelijke leeftijden te bepalen. Zo'n scan maakt het mogelijk om op medische basis een schatting te maken van iemands leeftijd, ook wanneer er geen geldige identiteitsdocumenten voorhanden zijn. De resultaten waren duidelijk: één van de twee bleek inderdaad minderjarig, de andere was minstens negentien jaar oud. Parketwoordvoerder Kristof Aerts bevestigde die bevindingen. Daarmee stond vast dat de twee verdachten voor verschillende rechtbanken moesten verschijnen, elk met hun eigen juridisch traject.

De meerderjarige, de negentienjarige, verscheen vandaag voor de raadkamer in Mechelen. Die besliste om zijn aanhouding te verlengen met een maand. Dat betekent concreet dat de jongeman voorlopig in de gevangenis blijft zitten, terwijl het onderzoek verder loopt. Over de minderjarige verdachte is het plaatje minder duidelijk. Die moest verschijnen voor de jeugdrechter in Mechelen, maar welke maatregel daar precies werd opgelegd, is op dit moment nog niet bekendgemaakt. Intussen gaan de speurders verder met hun onderzoek naar de feiten en de exacte omstandigheden van de straatroof.

Veiligheidsgevoel onder druk in Mechelse straten

Een incident zoals dit raakt onvermijdelijk aan een breder gevoel van onveiligheid, zeker wanneer het slachtoffer een hoogbejaarde vrouw is die simpelweg haar boodschappen deed en naar huis wandelde. De Hazestraat is een rustige buurtstraat en net dat maakt de bruutheid van deze daad extra wrang. Bewoners uit de buurt reageerden geschokt op het nieuws. "Je wil toch niet denken dat zoiets kan gebeuren aan een oma die gewoon van de winkel naar huis wandelt", zei een buurtbewoonster die liever anoniem bleef. "Dit is precies het soort dingen dat mensen bang maakt om nog buiten te gaan."

Tegelijk toont de reactie van het slachtoffer zelf aan dat koelbloedigheid loont. Zonder haar snelle melding en nauwkeurige beschrijving waren de daders mogelijk ontkomen. Opvallend is ook dat de politie het tweetal vrij snel wist te vatten, wat aantoont dat de aanwezigheid in de stationsomgeving haar vruchten afwerpt. Toch blijft de vraag hangen hoe kwetsbare personen beter beschermd kunnen worden in de publieke ruimte, en of er structurele maatregelen nodig zijn om dit soort feiten te ontmoedigen.

Burgemeester Alexander Vandersmissen liet weten de situatie ernstig te nemen en te vertrouwen op het lopende gerechtelijke onderzoek. "Iedereen moet zich veilig kunnen voelen op straat, ongeacht leeftijd", klonk het vanuit het stadhuis.

De komende weken zal de raadkamer opnieuw samenkomen om te beslissen over de verdere aanhouding van de negentienjarige. Ondertussen wacht Mechelen op meer duidelijkheid over de minderjarige verdachte en over de uitkomst van het lopende onderzoek.