Een jongeman uit Keerbergen heeft donderdag voor de politierechter in Mechelen een opschorting van straf gekregen nadat hij met zijn elektrische step door een rood verkeerslicht reed. De zaak werpt opnieuw een fel licht op het groeiende probleem van e-stepgebruikers die de verkeersregels aan hun laars lappen, een fenomeen dat ook in Mechelen en de ruime regio steeds vaker voor opschudding zorgt.
De politie hield de jongeman niet zomaar aan. Hij reed niet alleen door een rood licht, zijn e-step trok ook om een heel andere reden de aandacht van de agenten ter plaatse. Het merk van het voertuig staat namelijk bekend bij de lokale politie als een toestel dat technisch in staat is sneller te rijden dan de wettelijke limiet van 25 kilometer per uur. Dat is in België de maximumsnelheid voor elektrische steps die op de openbare weg mogen rijden zonder bijkomende voorwaarden zoals een kentekenplaat of verzekering. Wie sneller rijdt, rijdt feitelijk met een bromfiets die niet aan de geldende regels voldoet, en dat brengt een hele reeks juridische gevolgen met zich mee.
De combinatie van een rood licht negeren én rijden op een mogelijk te snel geconfigureerd voertuig was voor de agenten voldoende reden om de jongeman meteen aan de kant te zetten en een proces-verbaal op te maken. De jongeman ontkende de feiten niet en stond de situatie eerlijk toe, een houding die hem later in de rechtbank niet onopgemerkt bleef.
Opvallend is dat dit soort controles steeds vaker voorkomt in de regio Mechelen. De politie is de voorbije jaren actiever gaan toezien op e-stepgebruikers, mede omdat het aantal incidenten en bijna-ongelukken met elektrische steps zienderogen stijgt. Voetgangers, fietsers en automobilisten klagen regelmatig over stepruiters die zich weinig aantrekken van verkeersregels, fietspaden onveilig maken of plots de rijbaan opduiken.
Voor de politierechter in Mechelen vroeg de jongeman om begrip en mildheid. Hij verwees naar zijn blanco strafblad en benadrukte dat het om een eenmalige misstap ging die hij zelf ten volle erkende. Bovendien kondigde hij een concrete maatregel aan die indruk maakte op de rechter: hij deed afstand van zijn e-step en stapte over op het openbaar vervoer. "Ik ga nu met de bus van thuis naar het werk", klonk het in de rechtszaal, een uitspraak die meteen ook zijn spijt en zijn intentie om het roer om te gooien duidelijk maakte.
De rechter ging mee in deze redenering. Ze sprak een opschorting van straf uit, wat betekent dat de jongeman wel degelijk schuldig werd bevonden aan de feiten, maar dat er voorlopig geen effectieve straf wordt opgelegd. Dat is een maatregel die rechters kunnen toepassen wanneer de omstandigheden van de dader en de aard van de feiten daarvoor in aanmerking komen. Het geeft de betrokkene in feite een laatste kans om te bewijzen dat hij het rechte pad bewandelt. Toch is het geen vrijgeleide: wie na een opschorting opnieuw in de fout gaat, riskeert alsnog een zware bestraffing.
Voor de jongeman uit Keerbergen betekent de uitspraak een stevige waarschuwing. Intussen heeft hij zijn rijgewoontes al aangepast, al zal het voor hem wellicht even wennen zijn om elke dag de bus te nemen in plaats van vlot op zijn step te stappen.
De rechtszaak van deze Keerbergse jongeman is geen op zichzelf staand geval. Mechelen en de omliggende gemeenten kampen al langer met een gebrek aan duidelijkheid en handhaving rond e-steps. Wie een elektrische step koopt, weet lang niet altijd wat de regels zijn. Sommige toestellen worden verkocht als speelgoed of hobbyvoertuig, maar worden vervolgens dagelijks gebruikt in het drukke stadsverkeer, zonder helm, zonder verzekering en soms met een snelheid die gevaarlijk dicht bij die van een brommer komt.
Stadsbesturen en politiezones staan voor een moeilijke opdracht. Enerzijds willen ze duurzame mobiliteit aanmoedigen en mensen stimuleren om de auto te laten staan. Anderzijds moeten ze ervoor zorgen dat nieuwe vervoersmiddelen het verkeer niet onveiliger maken. "We moeten waken over de veiligheid van iedereen in het verkeer, ook van de meest kwetsbare weggebruikers zoals voetgangers en fietsers", klinkt het bij de lokale politie Mechelen-Willebroek wanneer ze gevraagd wordt naar hun aanpak van e-stepcontroles.
Tegelijk groeit de druk vanuit bewoners en buurtorganisaties om strenger op te treden. In verschillende Mechelse wijken klagen bewoners over e-stepgebruikers die over voetpaden razen of plots van een fietspad oversteken zonder te kijken. Ondertussen zoeken gemeenten ook naar structurele oplossingen, zoals duidelijkere signalisatie, sensibiliseringscampagnes en, waar nodig, gerichte controleacties.
De komende maanden zal de politie in de regio Mechelen naar verwachting haar controles op e-steps verder opvoeren, zeker nu de zomer volop bezig is en het aantal stepruiters op straat fors toeneemt. Wie een elektrische step gebruikt, doet er goed aan de regels grondig te kennen. Een goedgekeurde e-step mag maximaal 25 kilometer per uur rijden, moet op het fietspad rijden waar dat aanwezig is en moet zich net als elke andere fietser aan alle verkeerslichten houden. Bovendien is een aansprakelijkheidsverzekering in België verplicht voor alle elektrische steps.
De zaak van de Keerbergse jongeman toont aan dat de politierechter in Mechelen deze overtredingen serieus neemt, ook als de feiten op het eerste gezicht klein lijken. Een rood licht negeren met een e-step kan immers zware gevolgen hebben, voor de ruiter zelf, maar ook voor andere weggebruikers. De boodschap vanuit de rechtbank is duidelijk: de regels gelden voor iedereen, ook voor wie op twee wielen en een platform de straat op trekt.
De ondergrondse parkeergarage in het station van Mechelen was niet de enige plek waar de jonge auto-inbreker vannacht toesloeg. Ook in het stadscentrum viseerde…
Op de E19 richting Antwerpen is er woensdagnamiddag ter hoogte van Mechelen-Zuid een ongeval gebeurd. De linkerrijstrook was er daardoor versperd, maar intussen…
De politie heeft in Mechelen een 21-jarige man opgepakt die afgelopen nacht in verschillende auto's inbrak. Die stonden geparkeerd in de ondergrondse parkeergar…