Kermiskramers openen zomerkermis met zwaar hart na dodelijk ongeval: “Na sluitingstijd staan we samen stil bij wat gebeurd is”

Kermiskramers openen zomerkermis met zwaar hart na dodelijk ongeval: "Na sluitingstijd staan we samen stil bij wat gebeurd is"

Het gonst van de bedrijvigheid op de Mechelse Grote Markt, de geur van frieten hangt in de warme lucht en de lachende gezichten van kinderen vullen het plein, maar achter de vrolijke gevel van de zomerkermis gaat woensdagmiddag een diepe pijn schuil. De kermisfamilie die de julifoor vandaag officieel opende, draagt een zwaar verlies met zich mee.

Een gemeenschap in rouw

In de vroege ochtenduren van woensdag viel bij het afbreken van de kermis in het Belgische Eupen een kermiskramer om het leven. Het nieuws sloeg in als een bom bij zijn collega's, die diezelfde dag nog hun eigen attracties en eetkramen moesten openstellen voor het Mechelse publiek. De kramen van de naaste familieleden van de omgekomen man bleven woensdag gesloten, een stille maar krachtige daad van solidariteit. Toch besloten de andere kramers om de kermis zoals gepland te laten doorgaan, want het publiek verwacht hen en de kinderen rekenen op hun plezier.

Voorzitter Steve Severeyns verwoordde de toestand van zijn gemeenschap met ingehouden verdriet maar ook met vastberadenheid. "Als kermiskramers vormen we een hechte gemeenschap. We zijn er voor elkaar, na sluitingstijd zullen we stilstaan bij wat gebeurd is. Zijn we open, dan gaat de bezoeker voor. Kinderen plezieren en mensen samenbrengen is dat wat we doen. The show must go on." Het is een uitspraak die de realiteit van het kermisleven misschien beter samenvat dan welke andere ook. Overdag zetten de kramers hun beste beentje voor, 's avonds, als het laatste kind naar huis is, is er ruimte voor verdriet en saamhorigheid.

Schepen van Economie Alexander Vandersmissen liet bij de officiële opening niet na om zijn medeleven te betuigen aan de getroffen families. Bovendien benadrukte hij wat de zomerkermis betekent voor de stad en haar inwoners. "De Zomerkermis is in onze stad de start van de zomer en de zomervakantie. Het is een volksfeest en sommige kermisfamilies komen al meer dan honderd jaar naar Mechelen. Ik heb mij laten vertellen dat hier al sinds de middeleeuwen kermis is, toen naar aanleiding van 1 juli, de feestdag van Sint-Rumoldus." De burgemeester van de middeleeuwse stad kent zijn geschiedenis, en die geschiedenis vertelt dat de kermis in Mechelen diep geworteld is in de stadscultuur.

Hitte als bijkomende uitdaging

Alsof het emotionele gewicht niet zwaar genoeg woog, deed de natuur er woensdagmiddag nog een schepje bovenop. Een loden zon bakte de kermiskramers terwijl ze hun attracties in gereedheid brachten en hun eerste bezoekers ontvingen. Temperaturen richting de 38 graden maakten het werken op het open plein tot een ware beproeving, zeker voor wie de hele dag naast hete frituurketels of zware motoren staat.

Mitch Thaens en Flora Severs openden met hun gloednieuwe frituurkraam en ondervonden al meteen hoe loodzwaar werken in die omstandigheden kan zijn. "We proberen af en toe wat lucht te happen, maar dat is niet gemakkelijk met die frituurolie van 180 graden achter je", vertelt Mitch. "Hoe we dan overleven? Door af en toe eens naar de stockagewagen te lopen en ons tien minuten in de koelcel te verstoppen." De hoop dat het veertien dagen lang zo heet zal blijven, koesteren ze alvast niet. Intussen houden ze vol en serveren ze frieten met een glimlach.

Ook William Severs, schoonvader van Flora en uitbater van het lunapark, kreunde onder het geweld van de temperaturen. Een airco is er niet in zijn attractie, enkel een ventilator die de warme lucht rondpompt. Toch kijkt hij voorzichtig optimistisch naar de komende weken. De vorige kermissen liepen niet bijster goed, maar hij hoopt dat Mechelen deze zomer het verschil zal maken.

Mechelen geniet, de kermis leeft

Voorzitter Severeyns verwacht dat de intense hitte het bezoekerspatroon zal beïnvloeden. Overdag zullen mensen verkoeling opzoeken, maar 's avonds, als de temperaturen iets zakken, zal het kermisplein volstromen. "Alle kramen zijn alle dagen open tot 22 uur, in het weekend zelfs tot 23 uur. Mensen hebben de hele avond nog om te komen. We maken er het beste van", klinkt het strijdvaardig.

Opvallend is hoe de 32 eetkramen en attracties samen een divers aanbod vormen dat Mechelen al eeuwen weet te boeien. Van eendjes vissen voor de allerkleinsten tot schietkramen voor wie zijn precisie wil testen, de zomerkermis biedt voor elk wat wils. Tegelijk is ze meer dan louter vermaak. Ze is een plek waar families samenkomen, waar herinneringen worden gemaakt en waar de stad even op adem komt.

De zomerkermis loopt nog tot midden juli. De kermiskramers zullen elke avond na sluitingstijd even pauzeren om te herdenken wat er in Eupen is voorgevallen. Ondertussen doen ze wat ze het beste kennen: de Mechelaars een onvergetelijke zomer bezorgen, ook al kost dat dit jaar meer dan gewoonlijk.