Kinderen mogen deze zomer dubbel zoveel boeken ontlenen: “We willen de leesmicrobe ook tijdens de vakantie levend houden”

Kinderen mogen deze zomer dubbel zoveel boeken ontlenen: "We willen de leesmicrobe ook tijdens de vakantie levend houden"

Wie deze zomer met een torenhoge stapel boeken de bibliotheek verlaat, is wellicht een kind dat gebruik maakt van een bijzondere actie van Het Predikheren in Mechelen. Waar kinderen normaal gezien maximaal tien boeken tegelijk mogen meenemen, mogen ze tijdens de zomermaanden maar liefst twintig exemplaren in hun rugzak stoppen. De bibliotheek wil zo een gevreesde leesdip bij jongere lezers voorkomen en de leesgewoonte ook buiten de schoolmuren warm houden.

Zomervakantie als gevaar voor het leesniveau

Het klinkt misschien verrassend, maar de lange zomervakantie vormt voor heel wat kinderen een reëel risico als het op lezen aankomt. Wetenschappelijk onderzoek toont immers aan dat kinderen die tijdens de vakantieperiode weinig of helemaal niet meer lezen, na de zomer geregeld terugvallen op een lager leesniveau dan ze voor de grote vakantie hadden bereikt. Dat verlies van leesvaardigheden is niet min, zeker niet voor kinderen die toch al wat meer moeite hebben met lezen. Opvallend is dat net de zwakkere en beginnende lezers het hardst worden getroffen door dit fenomeen, dat onder leesbegeleiders ook wel als de "zomerdip" bekend staat. De enige echte remedie is tegelijk ook de eenvoudigste: gewoon blijven lezen, ook als de schoolroosters en leeslijsten even in de kast verdwijnen.

Het is precies die bezorgdheid die de bibliotheek van Mechelen ertoe aanzette om dit zomerinitiatief op poten te zetten. Door het maximale uitleenaantal tijdelijk te verdubbelen, wil Het Predikheren de drempel om boeken mee naar huis te nemen zo laag mogelijk leggen. Twintig boeken in één beurt meegeven betekent dat een gezin in principe de volledige vakantie goed gevuld kan houden zonder ook maar één keer terug te moeten keren naar de bib. Bovendien is er voor kinderen sowieso al geen boete als ze een boek iets te lang bijhouden, wat de stap naar het ontlenen nog makkelijker maakt.

Schepen van Cultuur en Jeugd Kristof Calvo is duidelijk enthousiast over het initiatief. "Lezen stimuleert de verbeelding op een manier die weinig andere activiteiten kunnen evenaren. Met deze zomerse actie maken we het dan ook nog makkelijker om een flinke stapel boeken mee naar huis te nemen. Zo willen we de leesmicrobe ook tijdens de vakantie levend houden", klinkt het. Voor Calvo past de actie in een bredere visie op hoe de stad Mechelen kinderen en jongeren wil begeleiden in het ontwikkelen van een duurzame leescultuur.

Schoolboeken tijdelijk vrij, jeugdafdeling wint ervan

De verdubbeling van het uitleenaantal is niet zomaar uit de lucht gegrepen. Er is een heel praktische reden waarom de bibliotheek dit net tijdens de zomervakantie kan waarmaken. Tijdens het schooljaar werkt Het Predikheren nauw samen met de Mechelse scholen en stelt het een aanzienlijk deel van de collectie ter beschikking via klaspakketten en schoolwerkingen. Die boeken circuleren dan in klaslokalen en op schoolbibliotheken, en zijn tijdens die periode niet beschikbaar voor de gewone bezoekers van de jeugdafdeling. Zodra de schoolbellen echter voor het laatst klinken en de vakantie begint, keren al die boeken terug naar de bibliotheek. Intussen staat de schoolwerking volledig stil, waardoor de volledige collectie plots opnieuw beschikbaar is voor kinderen en gezinnen die de bibliotheek bezoeken.

Lore Mertens van Het Predikheren benadrukt dat deze zomerse leesactie deel uitmaakt van een groter geheel. "Deze actie staat niet op zich. We zetten volop in op het aantrekkelijker en gemakkelijker maken van lezen voor kinderen en jongeren. Zo is er het gratis lidmaatschap, de samenwerking met scholen en het boetevrij uitlenen voor kinderen", legt ze uit. Ondertussen werkt de bibliotheek dus op meerdere fronten tegelijk om de stap naar lezen zo klein mogelijk te maken voor elk kind, ongeacht de thuissituatie of de financiële mogelijkheden van het gezin.

Een open deur voor elk Mechels kind

Dat gratis lidmaatschap is trouwens geen detail. Voor gezinnen die het financieel wat krapper hebben, is de bibliotheek dankzij die maatregel een volledig toegankelijke plek geworden. Twintig boeken meenemen kost niets, een boete riskeer je als kind niet en een lidkaart betalen is evenmin nodig. De combinatie van die maatregelen maakt van Het Predikheren een warme zomerstek voor alle Mechelaars, ongeacht hun achtergrond.

Tegelijk is de boodschap van de bibliotheek ook een oproep aan ouders en grootouders om kinderen actief te stimuleren tijdens deze vakantieperiode. Een uitstap naar Het Predikheren hoeft niet lang te duren, maar kan wel het verschil maken als de schoolpoorten in september weer opengaan. Een kind dat de zomer doorbrengt met avontuurlijke verhalen, spannende detectives of meeslepende fantasywerelden, stapt wellicht met meer zelfvertrouwen en een scherper leesniveau de klas opnieuw binnen.

De actie loopt gedurende de volledige zomervakantie. Het Predikheren bevindt zich in het gelijknamige voormalige dominicanenklooster in het centrum van Mechelen en is tijdens de zomer op de gebruikelijke openingsuren toegankelijk. Of er na dit zomerse experiment ook een blijvende uitbreiding van het uitleenaantal komt, is vooralsnog niet bevestigd, maar de bibliotheek geeft aan de resultaten nauwgezet op te volgen.