Mechelen heeft een mijlpaal bereikt die weinig Vlaamse steden hen kunnen nadoen. De stad telt vandaag maar liefst 2.011 laadpunten voor elektrische voertuigen, een getal dat de oorspronkelijke doelstelling voor 2030 ruimschoots overtreft. Het is een prestatie waar het stadsbestuur terecht trots op mag zijn, en die Mechelen stevig in de voorhoede van de Vlaamse elektrische mobiliteitsrevolutie plaatst.
De groei van het laadnetwerk in Mechelen is de voorbije jaren bijzonder snel verlopen. Wie vijf jaar geleden nog sceptisch was over de opmars van de elektrische wagen, kijkt vandaag aan tegen een stad die haar infrastructuur grondig heeft omgegooid. Laadpalen duiken op bij winkelcentra, parkings, tankstations en intussen ook steeds vaker in gewone woonwijken. Bovendien toont het stadsbestuur aan dat zo'n omschakeling niet puur vanuit de overheid hoeft te komen: ook private spelers spelen een cruciale rol in dit verhaal.
Van de 2.011 laadpunten die Mechelen vandaag telt, zijn er 1.899 gewone laadpunten, goed voor het leeuwendeel van het totaal. Daarnaast beschikt de stad over 28 snelle laadpunten en 88 ultrasnelle laadpunten, die samen het verschil maken in de officiële berekeningsmethode. De stad legt immers uit dat hoe sneller een laadpunt is, hoe zwaarder het doorweegt in de eindscore die gebruikt wordt om steden en gemeenten te vergelijken. Precies die mix van gewone en snellere laders zorgt ervoor dat Mechelen zo sterk scoort.
"We zitten al ruim voorbij het vooropgestelde doel van 1,5 laadpunt per 100 inwoners tegen 2030", klinkt het bij het stadsbestuur. "De sterke uitbouw van laadpalen brengt ons bij de koplopers van Vlaanderen." Dat is geen loze bewering. Mechelen telt circa 90.000 inwoners, wat betekent dat de stad in theorie aan 1.350 laadpunten moest geraken om haar doelstelling te halen. Met 2.011 laadpunten zit ze daar al 650 boven, en dat vier jaar voor de deadline.
Opvallend is dat de stad zelf lang niet alle laadpalen heeft geplaatst of financiert. De meeste snelle en ultrasnelle laders bevinden zich op semi-publiek domein, bij tankstations of grote handelszaken die zelf investeren in laadinfrastructuur. "We voorzien deze punten dus niet altijd zelf, maar bewaken wel dat er voldoende aanbod is", aldus het stadsbestuur. Die regierol, waarbij de stad de regie voert zonder altijd zelf de investeerder te zijn, lijkt zijn vruchten af te werpen.
Een van de meest recente toevoegingen aan het Mechelse laadnetwerk bevindt zich op de buurtparking aan de Jubellaan en de Tangent. Energiebedrijf TotalEnergies installeerde er twee nieuwe ultrasnelle laders, waarmee vier elektrische voertuigen tegelijk kunnen opladen. Die laadpunten zijn 24 uur per dag en zeven dagen per week beschikbaar, wat ze bijzonder toegankelijk maakt voor zowel bewoners als passanten. Toch gaat het hier om een locatie op het openbaar domein, wat iets minder gebruikelijk is dan de typische plaatsen bij handelszaken.
Iets eerder opende ook het winkelpark Malinas al een groot publiek snellaadpark op haar parking, een investering die veel bezoekers van het stadscentrum ten goede komt. Wie naar Mechelen rijdt om te winkelen, kan intussen ook zijn of haar wagen opladen terwijl de boodschappen worden gedaan. Dat soort combinaties, waarbij opladen naadloos in het dagelijkse leven past, is precies wat de elektrische mobiliteit voor een breder publiek aantrekkelijk maakt. Schepen van Mobiliteit Séverine Geeraerts is duidelijk tevreden over de richting die de stad inslaat. "We willen niet alleen pionieren voor wie al elektrisch rijdt, maar ook de drempel verlagen voor wie nog twijfelt", klinkt het vanuit het stadsbestuur.
Nu het aanbod van snelle en ultrasnelle laders voor doorgaand verkeer goed uitgebouwd is, richt Mechelen haar blik op een volgende stap. De stad is momenteel op zoek naar een partner om ook de woonwijken beter te voorzien van normale laadpalen. Dat is een andere uitdaging dan het plaatsen van snelladers bij tankstations of winkelcentra, want in woonwijken gaat het niet om vluchtige stops, maar om bewoners die hun wagen een volledige nacht willen opladen.
Ondertussen vormen die normale laders in woonwijken een essentieel onderdeel van een eerlijk laadbeleid. Niet iedereen beschikt over een garage of oprit waar een thuislader kan worden geïnstalleerd. Juist voor huurders in appartementsgebouwen of bewoners van rijwoningen zonder eigen parkeerplaats is een nabijgelegen laadpaal in de straat of op de buurtparking de enige realistische optie. Mechelen wil vermijden dat elektrisch rijden een voorrecht wordt van mensen met een eigen woning en een eigen oprit. Intussen loopt de zoektocht naar een geschikte partner volop, en verwacht het stadsbestuur snel stappen vooruit te kunnen zetten.
Voor de gemiddelde Mechelaar betekent dit groeiende netwerk een concrete verandering in het dagelijkse leven. Wie nog twijfelt om over te stappen naar een elektrisch voertuig, vindt in Mechelen steeds minder excuses om die stap uit te stellen. De stad groeit naar een situatie waarbij opladen even vanzelfsprekend wordt als tanken vroeger was, met het voordeel dat het ook thuis of in de wijk kan.
De komende maanden zal duidelijk worden welke partner Mechelen kiest voor de verdere uitbouw van laadpalen in de woonwijken. Zodra die samenwerking vorm krijgt, mag worden verwacht dat het totale aantal laadpunten verder zal stijgen, en dat de vruchten ervan zichtbaar worden in straten en wijken waar vandaag nog weinig of geen laadmogelijkheden beschikbaar zijn. Mechelen bewijst daarmee dat duurzame mobiliteit geen abstract begrip is, maar een tastbare realiteit die straat per straat wordt uitgebouwd.
De ondergrondse parkeergarage in het station van Mechelen was niet de enige plek waar de jonge auto-inbreker vannacht toesloeg. Ook in het stadscentrum viseerde…
Op de E19 richting Antwerpen is er woensdagnamiddag ter hoogte van Mechelen-Zuid een ongeval gebeurd. De linkerrijstrook was er daardoor versperd, maar intussen…
De politie heeft in Mechelen een 21-jarige man opgepakt die afgelopen nacht in verschillende auto's inbrak. Die stonden geparkeerd in de ondergrondse parkeergar…