Maak kennis met Malibu, de poes die zich voortaan officieel de leukste kat van de Dijlestad mag noemen

Malibu verovert Mechelen: van vondeling langs de weg tot officiële kat van de stad

Een tweéjarige poes met een sprookjesverhaal heeft de harten van Mechelen gestolen. Malibu, een sierlijke kat met een weelderige vacht die haar doet lijken op een Siberische Boskat, mag zich sinds dit weekend officieel de leukste kat van de Dijlestad noemen. De bijzondere onderscheiding kadert in Internationale Kattendag, waarbij de stad Mechelen haar inwoners uitnodigde om hun geliefde huisdier in de kijker te zetten. Heel wat enthousiaste baasjes stuurden foto's en verhalen op, maar uiteindelijk was er maar één winnaar.

Malibu's verhaal begint echter allesbehalve sprookjesachtig. De poes werd als klein katje, samen met een andere kitten, gevonden langs de weg bij een boerderij. Haar oogjes plakten dicht en ze kampte met een ernstige niesziekte. Wat er precies voorafging aan die ontdekking, blijft onduidelijk. Baasje Mieke Van Cauwenberghe (49) uit Mechelen weet het zelf ook niet. "Het echte verhaal kennen we niet", vertelt ze. "Ze werden als vondeling langs de weg van een boerderij gevonden, in een erbarmelijke toestand." Het gezin zocht via adopteereendier.be contact met Eefs Hoekje, een gespecialiseerde kittenopvang in Hamme, en de rest is geschiedenis.

Een bewuste keuze voor adoptie

De beslissing om voor adoptie te gaan, was voor Mieke en haar gezin geen toevallige. Ze hadden eerder al een kat, maar die stierf op slechts driejarige leeftijd aan een tot op heden onverklaarde oorzaak. Dat verlies liet diepe sporen na. Toen de wens naar een nieuwe huisgenoot groeide, stond voor het gezin dan ook vast dat adoptie de enige weg was. "Het is schrijnend hoeveel sukkeltjes aan hun lot worden overgelaten", zegt Mieke met overtuiging. "Je zou ze eigenlijk allemaal willen binnenhalen." Die gedrevenheid tekent het verhaal van Malibu van begin tot einde. Wat begon als een fragiel, ziek vondeling is uitgegroeid tot een gezonde, levenslustige poes die het hart van haar nieuwe gezin helemaal voor zich gewonnen heeft.

Ondertussen is Malibu twee jaar oud en bloeit ze als nooit tevoren. Ze leeft als binnenkat, maar verveelt zich allerminst. Mieke lacht wanneer ze erover vertelt. "Ze amuseert zich hier rot", klinkt het vrolijk. Malibu's dagelijkse escapades worden bovendien nauwgezet bijgehouden op Instagram, waar het gezin een account beheert onder de naam 'Malibu Dreamcat'. Wie een kijkje neemt op dat profiel, ziet een poes die yoga beoefent met de nodige gratie, serieus aan het werk lijkt met een potlood in de poot en vol verwondering naar haar eigen spiegelbeeld staart. Opvallend genoeg heeft dat account een trouwe schare volgers opgebouwd, wat aantoont dat Malibu's charme ver buiten de muren van haar Mechelse thuis reikt.

Van Instagram naar officieel podium

Toen de stad Mechelen de oproep lanceerde voor de leukste kat van de stad, aarzelde het gezin Van Cauwenberghe geen seconde. De aankondiging verscheen terwijl ze aan tafel zaten, en de reactie was meteen eensgezind. "We zeiden meteen: 'Ja, wij hebben de leukste kat, uiteraard'", lacht Mieke. Met die overtuiging stuurden ze een foto en verhaal van Malibu op, en het mocht wat baten. De jury koos Malibu als winnaar, waarmee de poes zich nu officieel de leukste kat van Mechelen mag noemen. In de volksmond heet dat hier simpelweg: de leukste kat van 't stad, een titel die klinkt als een eremedaille voor wie zijn dier met hart en ziel verzorgt.

Mieke is oprecht blij met het initiatief van de stad, maar benadrukt tegelijk dat er een belangrijke boodschap achter schuilt. "Het is een heel tof initiatief. En het is fijn dat de stad daarbij ook aandacht heeft voor de Dierenbescherming", zegt ze. "Dat kunnen we niet genoeg benadrukken." Die oproep tot bewustwording rond verlaten en mishandelde dieren kleurt het verhaal van Malibu op een betekenisvolle manier. Haar eigen origine als vondeling maakt die boodschap des te krachtiger.

Mechelen zet haar dieren in de kijker

Voor de stad Mechelen past het initiatief in een bredere visie waarbij lokale gemeenschap en dierenwelzijn hand in hand gaan. Internationale Kattendag, die jaarlijks op 8 augustus gevierd wordt, biedt daarvoor een uitgelezen kapstok. Door inwoners te vragen hun huisdier te delen, creëert de stad een warme verbondenheid die verder gaat dan een simpele wedstrijd. Intussen kijken heel wat Mechelaars met een glimlach naar Malibu's verhaal, een verhaal dat begon in moeilijke omstandigheden maar eindigde op het mooiste podium dat een kat in deze stad kan betreden.

Of Malibu zelf beseft hoe bijzonder haar parcours is, valt te betwijfelen. Maar haar baasje Mieke koestert elk moment. En wie weet: volgend jaar lanceert de stad Mechelen opnieuw zo'n oproep, en bieden nog meer Mechelaars hun trouwe huisdier aan voor een welverdiend moment in de schijnwerpers.