Maillard sluit niet, maar gaat enkel in winterslaap: “Na de opnames van ‘Mijn Restaurant’ starten we een nieuw hoofdstuk”

Maillard pauzeert, maar zegt geenszins vaarwel: "We komen terug met een sterker concept"

Wie de voorbije weken zijn hart vasthield bij het nieuws dat restaurant Maillard de deuren zou sluiten, kan opgelucht ademhalen. De populaire horecazaak aan het Koning Albertplein, recht tegenover het Mechelse station, gaat weliswaar tijdelijk dicht, maar dat is allesbehalve het einde van het verhaal. Integendeel: het restaurant maakt gebruik van een bijzondere kans om zichzelf te heruitvinden, want dit najaar wordt Maillard één van de vijf locaties in het nieuwe seizoen van het VTM-programma 'Mijn Restaurant'.

Het nieuws zorgt voor heel wat beroering bij de vaste klanten van het restaurant, dat in 2024 opende en meteen een vaste waarde werd in het Mechelse horecalandschap. Toch is er geen reden tot paniek, aldus zaakvoerder Tom Van Cauwenberge. "Maillard stopt absoluut niet", benadrukt hij. "We gaan enkel een tijdje in winterslaap, en we komen terug met een verbeterd concept. Schrijf dat maar op."

Een moeilijke periode als springplank

Achter de beslissing om het pand tijdelijk te verhuren aan de productie van 'Mijn Restaurant' schuilt een eerlijk en menselijk verhaal. Medevennoot Bolle Meulemans kampt al een tijdje met een langdurige ziekte, waardoor het team van Maillard al een tijdje met een schrijnend personeelstekort worstelt. Van Cauwenberge en zijn collega Stijn Spooren zochten naar een manier om deze moeilijke periode te overbruggen zonder het restaurant definitief op te geven.

De oplossing diende zich aan op een onverwachte manier. "Iemand van de productie van 'Mijn Restaurant' is hier op een dag komen eten", vertelt Van Cauwenberge. "Een gesprek later werd duidelijk dat onze locatie perfect paste in hun plannen voor het nieuwe seizoen. Een en een zijn zo twee geworden." Door het pand te verhuren tijdens de opnames, wint het team kostbare tijd om te herstellen, te hergroeperen en na te denken over de toekomst van Maillard. Het is een creatieve oplossing die tegelijk een zeldzame spotlight op Mechelen werpt, want de stad is dit najaar één van slechts vijf locaties in het nieuwe seizoen van het bekende televisieprogramma.

Opvallend is dat Maillard in de horecawereld al snel naam maakte. De Gault & Millau-gids beoordeelde het culinaire sharingrestaurant met een 12,5 op 20, een respectabele score voor een zaak die amper twee jaar oud is. Bovendien wist het restaurant ook bij het brede publiek een trouwe schare fans op te bouwen, onder meer dankzij zijn smashed burgers die intussen een soort signatuurgerecht geworden zijn.

Een afscheid in stijl, voor even

Wie Maillard in zijn huidige vorm nog wil meemaken, heeft nog tot eind augustus de tijd. Na de jaarlijkse vakantieperiode opent het restaurant nog een laatste keer van 19 tot en met 22 augustus, wanneer het zijn voorlopig afscheid viert met een zogenaamde Tasty Thursday. Het wordt een kans voor vaste klanten om de zaak te bedanken voor twee bewogen jaren en om alvast uit te kijken naar wat komen zal.

Toch houdt het verhaal voor die week niet op. Aansluitend duikt Maillard vier dagen lang op tijdens Maanrock, het geliefde Mechelse stadsfestival. De organisatoren nodigden de horecazaak persoonlijk uit om aanwezig te zijn op Moes, een van de pleinen van het festival. "De organisator heeft ons gecontacteerd omdat hij onze smashed burgers zo lekker vindt", lacht Van Cauwenberge. Voor de Mechelaars betekent dit wel dat er dit jaar geen Maanrockpodium te vinden zal zijn aan het station, een locatie die de voorbije jaren uitgroeide tot een vaste festivaltraditie.

Ondertussen blijft Maillard ook tijdens de sluitingsperiode niet volledig van de radar verdwijnen. Het restaurant blijft bereikbaar voor cateringopdrachten en private events, zodat de band met de klanten bewaard blijft en het team actief kan blijven.

Mechelen in de kijker dit najaar

Voor de stad Mechelen is de komst van 'Mijn Restaurant' bovendien een mooie kans om zich te tonen aan een breed televisiepubliek. Het programma trekt jaarlijks honderdduizenden kijkers en plaatst de deelnemende steden steevast in een positief daglicht. Welk duo dit najaar de keuken van Maillard zal overnemen, houdt VTM voorlopig nog strak geheim, maar de opnames zijn verwacht te lopen tot uiterlijk eind dit jaar.

Van Cauwenberge kijkt alvast met vertrouwen vooruit. Hoe het vernieuwde Maillard er precies uit zal zien na de winterslaap, wil hij nog niet prijsgeven, maar de boodschap is duidelijk: begin volgend jaar mogen de Mechelaars een herboren versie van hun geliefde buurtrestaurant verwachten. De pauze is geen eindpunt, maar een bewuste adempauze voor een frisse start.