Malibu (2) is uitgeroepen tot leukste kat van Mechelen: “Ze werd met dichtgeplakte oogjes en zwaar ziek langs de weg gevonden”

Twee jaar geleden lag ze zieltogend langs een landweggetje bij een boerderij, met dichtgeplakte oogjes en een zware niesziekte die haar bijna fataal werd. Vandaag draagt Malibu officieel de titel van leukste kat van Mechelen. Het is een opmerkelijk verhaal van een klein katje dat van hulpeloos vondeling uitgroeide tot echte stadsster.

Van vondeling langs de weg tot Mechelaar in hart en nieren

De tweéjarige Malibu ziet er op het eerste gezicht uit alsof ze altijd een verwend leven heeft geleid. Met haar weelderige lange vacht en haar opvallend knap uiterlijk doet ze sterk denken aan een Siberische boskat, het soort ras dat je vaker in een duur fokkersfolder verwacht dan als reddeloze vondeling op een landweg. Toch is dat precies hoe het verhaal van Malibu begon. Ze werd samen met een ander kitten gevonden langs de weg bij een boerderij, zonder enige uitleg over waar ze vandaan kwamen of wie hun moeder was. Haar oogjes plakten volledig dicht en ze kampte met een zware niesziekte die haar toestand er allesbehalve rooskleurig op maakte.

Baasje Mieke Van Cauwenberghe (49) uit Mechelen kent het exacte verhaal achter de geboorte van Malibu niet, en dat zal wellicht altijd een raadsel blijven. "Haar echte verhaal kennen we niet", vertelt ze eerlijk. Wat ze wel weet, is dat het kleine katje zonder de tijdige hulp van een opvang wellicht nooit de kans had gekregen om groot te worden. Via het platform adopteereendier.be kwamen Mieke en haar gezin uiteindelijk terecht bij Eefs Hoekje, een kittenopvang in het Oost-Vlaamse Hamme. Daar hadden vrijwilligers Malibu opgepikt en verzorgd tot ze sterk genoeg was om een nieuw thuis te vinden. Het gezin koos bewust voor adoptie, en niet toevallig. Hun vorige kat was op slechts driejarige leeftijd op een nog steeds onverklaarbare manier gestorven, wat een diepe indruk naliet. "Het is schrijnend hoeveel sukkeltjes aan hun lot worden overgelaten", zegt Mieke met hoorbare bewogenheid. "Je zou ze eigenlijk allemaal in huis willen nemen."

Die bewuste keuze voor adoptie is bovendien iets waar Mieke graag openlijk voor uitkomt. Intussen zijn er in België tal van opvangcentra en particuliere asielen die zitten te springen om goede, liefdevolle gezinnen voor kwetsbare dieren. Malibu is in dat opzicht een levend bewijs dat adoptie loont, voor het dier én voor de nieuwe eigenaar.

Een binnenkat met een druk sociaal leven

Ondertussen heeft Malibu zich uitgegroeid tot een gezonde, uitbundige poes die het leven in een Mechels huishouden volledig naar haar hand heeft gezet. Ze is een binnenkat, maar wie denkt dat ze zich daardoor zou vervelen, komt bedrogen uit. Volgens Mieke amuseert de poes zich uitstekend binnen de vier muren van haar thuis. Ze vindt altijd wel iets om haar bezig te houden, of dat nu een speeltje is, een stukje papier of haar eigen spiegelbeeld dat haar blijkbaar eindeloos fascineert.

Opvallend is bovendien dat Malibu ook buiten haar eigen woonkamer een behoorlijk actief leven leidt, weliswaar digitaal. Het gezin beheert een Instagramaccount onder de naam 'Malibu Dreamcat', waarop de dagelijkse avonturen van de poes trouw worden vastgelegd. Volgers kunnen er onder meer zien hoe Malibu deelneemt aan een yogasessie, hoe ze met een potlood in de weer is alsof ze drukke aantekeningen maakt of hoe ze vol verbazing staart naar haar eigen spiegelafbeelding. Het account heeft Malibu ondertussen een bescheiden maar toegewijde fanbase opgeleverd, die haar escapades op de voet volgt.

Internationale Kattendag brengt officiële erkenning

Ter gelegenheid van Internationale Kattendag, die jaarlijks op 8 augustus wordt gevierd, lanceerde de stad Mechelen een ludieke oproep aan alle kattenliefhebbers in de Dijlestad. Mechelaars werden uitgenodigd om hun eigen poes voor te stellen en mee te dingen naar de titel van leukste kat van de stad. De reactie van Mieke en haar gezin was onmiddellijk en zonder twijfel. "We zaten aan tafel en zagen de oproep. We zeiden meteen: wij hebben uiteraard de leukste kat", lacht ze. Zonder lang na te denken schreven ze Malibu in, en die beslissing pakte bijzonder goed uit.

Uit alle inzendingen die de stad ontving, werd Malibu uiteindelijk verkozen tot winnares. Ze mag zich voortaan officieel de leukste kat van 't Stad noemen, een titel die in het gezin Van Cauwenberghe duidelijk met de nodige trots wordt gedragen. Tegelijk ziet Mieke het als een mooie gelegenheid om ook aandacht te vragen voor het bredere thema achter het verhaal van haar poes. Want achter de ludieke wedstrijd schuilt een ernstige realiteit: er worden nog steeds veel te veel kittens aan hun lot overgelaten, langs wegen, in dozen of gewoon buiten gezet zonder eten of bescherming. Malibu overleefde dat lot dankzij de inzet van vrijwilligers en een gezin dat bewust koos voor adoptie boven aankoop.

Het stadsbestuur van Mechelen pikt met dit soort initiatieven in op een bredere maatschappelijke tendens, waarbij bewust omgaan met dierenwelzijn steeds meer aandacht krijgt. Door adoptie en dierenzorg op een toegankelijke, positieve manier in de schijnwerpers te zetten, bereikt de stad een groot publiek dat anders misschien nooit stilstaat bij de situatie van zwerfkatten en vondelingen. Malibu is daarmee niet alleen de leukste kat van Mechelen, maar ook een klein ambassadeur voor een grotere boodschap. Wie weet hoeveel Mechelaars de komende weken de stap zetten naar een opvangcentra, geïnspireerd door het verhaal van dit bijzondere katje dat ooit hulpeloos langs een boerderijweg werd gevonden en vandaag met haar kop fier omhoog door het leven gaat.