Meer dan 100 oldtimers palmen de Grote Markt van Mechelen in voor de Maneblusser Classic Tour: “Het hoogtepunt van het jaar”

Wie zondagochtend over de Grote Markt van Mechelen wandelde, waande zich even in een ver verleden. Meer dan honderd glanzende oldtimers, stuk voor stuk gebouwd vóór 1980, stonden er zij aan zij opgesteld voor de start van de Maneblusser Classic Tour. Het evenement trekt elk jaar opnieuw een massa toeschouwers en deelnemers van over heel het land, en ook deze 21ste editie maakte meteen duidelijk waarom het uitgegroeid is tot een vaste afspraak in de Mechelse zomerkalender.

Een kwarteeuw traditie op wielen

De Maneblusser Classic Tour is geen zomers evenementje dat toevallig zijn weg vond naar de Mechelse binnenstad. Het gaat om een doordacht georganiseerde rondrit met zoektocht, al 21 jaar lang in handen van de oldtimerafdeling van de Mechelse Auto Klub, beter bekend als MAK. Voorzitter Roger Wuyts is zichtbaar trots als hij terugblikt op de groei van het evenement door de jaren heen. "Dit is het hoogtepunt van het jaar voor ons. We zijn volledig volgeboekt", vertelt hij terwijl de eerste motoren al beginnen te ronken op het marktplein. Wuyts zorgde dit jaar opnieuw voor een gevarieerd programma, met een voormiddag- en een namiddagrit door de regio. De deelnemers keren op het middaguur terug naar de Grote Markt, waarna ze 's avonds vanaf half vijf opnieuw verzamelen. Bovendien heeft de voorzitter het weer mee, iets wat hij met een knipoog beseft. "Voor de natuur mag het dringend regenen, maar vandaag alstublieft niet", lacht hij. De Grote Markt fungeert daarmee twee keer op dezelfde dag als bruisend middelpunt, wat ook voor de Mechelaars die niet deelnemen een mooie gelegenheid biedt om de bijzondere wagens van nabij te bewonderen.

Van Ford Model T tot Volvo Amazon: een rijdend museum

Opvallend aan de Maneblusser Classic Tour is de verscheidenheid aan wagens die eraan deelneemt. Elke oldtimer heeft zijn eigen verhaal, zijn eigen eigenaar met zijn eigen herinneringen en passie. Dat maakt het evenement tot veel meer dan een loutere autoshow. Het is een levend museum dat over de kasseien van Mechelen rijdt. Waarschijnlijk de oudste deelnemer dit jaar is een Ford Model T uit 1914, achter het stuur van de 84-jarige Freddy Neudt uit Schoten. De Ford Model T is een legende in de autogeschiedenis, want het was de eerste wagen die op grote schaal aan de lopende band werd geproduceerd. Tussen 1908 en 1927 verlieten maar liefst 15 miljoen exemplaren de fabriek, en opmerkelijk genoeg werd de wagen in die periode steeds goedkoper naarmate de productie efficiënter werd. Neudt beschikt als verzamelaar over meerdere exemplaren, maar hij is zich maar al te goed bewust van de beperkingen van zijn pronkstuk. "Rijden met zo'n wagen is werken. Je haalt de snelheid van jongere auto's gewoonweg niet", legt hij uit. Daarom bracht hij de Ford met een trailer tot aan Mechelen-Noord, want op de snelweg is het historisch voertuig niet toegelaten. Toch straalt hij van trots wanneer toeschouwers stilstaan om de wagen te bewonderen.

Intussen trok ook een Volvo Amazon uit 1963 heel wat aandacht. Leo Vivijs en zijn vrouw Rita De Lau, beiden uit Mechelen, brachten hun gekoesterde Zweedse klassieker mee voor wat voor hen een heel bijzondere gelegenheid is. "De Maneblusser Classic Tour is de enige keer per jaar dat hij buiten komt", vertelt Leo. Hij heeft een uitgesproken mening over het rijden met een oldtimer in het hedendaagse verkeer. "Ermee rijden is een plezier, maar tegelijk ook niet. In het huidige drukke verkeer is het eigenlijk nauwelijks te doen. Hij remt niet en rijdt niet zo vlot als moderne wagens, en andere chauffeurs hebben daar geen geduld voor." Toch houdt hij van zijn Volvo, en dat is te horen. "De motor draait stiller dan die van een gloednieuwe auto, ongelooflijk toch?" Ondertussen is hij ook blij dat het deze zondag niet snikheet is, zoals vorig jaar het geval was. "Want toen begon er halverwege rook uit te komen", grijnst hij.

Een feest voor de hele stad

De Maneblusser Classic Tour is al lang niet meer uitsluitend een feest voor oldtimerliefhebbers. Het evenement heeft zich de voorbije twee decennia stevig verankerd in het sociale weefsel van de stad. Mechelaars en bezoekers trekken massaal naar de Grote Markt om de imposante stoet van glanzende veteranen te bewonderen, en de sfeer die daarbij hoort is uniek. Bovendien brengt het evenement bezoekers van buiten de stad naar het centrum, wat ook voor de lokale horeca een welgekomen boost betekent op een zomerse zondagochtend. De combinatie van een historisch marktplein en rijdende stukken autogeschiedenis is een visueel spektakel dat zelden ergens anders te zien is. Tegelijk draagt het bij aan de identiteit van Mechelen als een stad die haar erfgoed serieus neemt, ook al staat dat erfgoed dit keer op vier wielen.

Met 21 edities op de teller en een constante wachtrij aan deelnemers lijkt de toekomst van de Maneblusser Classic Tour meer dan verzekerd. De organisatoren van MAK werken nu al aan de 22ste editie, waarbij ze de ambitie hebben om het evenement nog groter en gevarieerder te maken. Voor wie dit jaar de start op de Grote Markt miste, is er nog de terugkomst vanaf 16.30 uur, wanneer meer dan honderd oldtimers opnieuw het plein zullen innemen en de stad nog één keer laten proeven van een tijdperk dat allang voorbij is, maar hier in Mechelen elk jaar opnieuw tot leven wordt gewekt.