Na “ongelooflijk spannende maanden” voor stad Mechelen: Telenet blijft en bouwt nieuw HQ aan station

Na maanden van spanning en onzekerheid is het verdict eindelijk gevallen: Telenet, een van de grootste werkgevers van Mechelen, blijft in de stad waar het telecombedrijf dertig jaar geleden werd opgericht. Burgemeester Bart Somers omschrijft de voorbije periode als "ongelooflijk spannende maanden", en dat gevoel is begrijpelijk. Want wanneer een bedrijf met meer dan 3.500 werknemers begint te nadenken over zijn toekomst, heeft dat potentieel enorme gevolgen voor een hele stad.

Telenet ruilt Liersesteenweg voor stationsomgeving

De beslissing van Telenet betekent concreet dat het bedrijf niet vertrekt, maar wél verhuist. In 2030 zal het telecombedrijf zijn huidige hoofdkantoor aan de Liersesteenweg inruilen voor een gloednieuwe thuis op de Raghenosite, vlak bij het Mechelse station. Daar wordt het de trekker van The Quint, een nieuw kantoorcluster dat ontwikkelaar CORES Development op poten zet. Het gaat bovendien om het allereerste kantoorproject dat op de veelbesproken Raghenosite uit de grond wordt gestampt, een plek die de voorbije jaren al geregeld in het nieuws kwam toen het toenmalige biotechbedrijf Galapagos er zijn toekomstige hoofdkwartier wou neerpoten. Die plannen liepen stuk, maar de ambitie voor de site blijft groot.

CEO John Porter legde tijdens de persconferentie op maandag meteen een aantal redenen voor de verhuis op tafel. Het huidige gebouw dateert van dertig jaar geleden en heeft intussen aanzienlijke investeringen nodig om operationeel te blijven. Vanuit puur financieel oogpunt is het kostenefficiënter om te verhuizen naar nieuwbouw dan verder te renoveren in het bestaande pand. Bovendien ligt de nieuwe locatie vlak bij het openbaar vervoer en de fietsostrade, wat voor een groot bedrijf als Telenet een serieuze troef is om talent aan te trekken en te houden. Toch is er ook een menselijker argument. "Op onze huidige locatie zitten we een beetje geïsoleerd", aldus Porter. "Onze medewerkers verdienen meer groenruimte en betere horecamogelijkheden in de buurt."

Een nieuw kantoor dat klaar is voor de toekomst

Het nieuwe hoofdkantoor moet op alle vlakken een stap vooruit zijn ten opzichte van het huidige gebouw. The Quint wordt ontworpen met duurzaamheid als rode draad, en zou ruim boven de geldende normen uitstijgen. Groen krijgt een prominente plaats in het architecturale ontwerp, wat aansluit bij de bredere visie van de Raghenosite als een levendige en mensgerichte stadsontwikkeling. Tegelijk zal het gebouw uitgerust worden met alle faciliteiten die moderne samenwerking tussen collega's mogelijk maken, van flexibele werkplekken tot ruimtes die ontmoeting en creativiteit stimuleren.

Over het exacte prijskaartje van het project wil geen van de betrokken partijen concrete cijfers loslaten. Wat wel duidelijk is, telt des te meer: Telenet gelooft in Mechelen als uitvalsbasis voor de toekomst. Porter was dan ook bijzonder enthousiast over de beslissing. "Er zijn heel veel goede redenen om in Mechelen te blijven. Van hieruit kunnen we talent aantrekken uit de hele regio en Vlaanderen. Iedereen is blij, zelfs de vakbonden." Hij voegde er met een lach aan toe: "Mijn enige spijt is dat we pas over 3,5 jaar kunnen verhuizen."

Die uitspraak zegt veel over het vertrouwen dat binnen Telenet leeft in de nieuwe locatie. Opvallend is bovendien dat ook de sociale partners achter de beslissing staan, wat in tijden van onzekerheid en herstructureringen zeker geen vanzelfsprekendheid is.

Wat gebeurt er met de vrijgekomen plek aan de Liersesteenweg?

De verhuis van Telenet roept onvermijdelijk ook een andere vraag op: wat zal er in 2030 gebeuren met de gebouwen die het telecombedrijf achterlaat aan de Liersesteenweg? Het gaat om een aanzienlijk stuk vastgoed op een locatie die nu al even nadenken vraagt over de toekomst. Burgemeester Bart Somers liet weten dat de stad Mechelen al ideeën heeft over de herbestemming van die vrijgekomen gebouwen, al werden er maandag nog geen concrete plannen bekendgemaakt. De komende maanden en jaren zal dat ongetwijfeld een nieuw dossier worden om in de gaten te houden.

Ondertussen is de vreugde bij het stadsbestuur meer dan duidelijk. Somers stak zijn opluchting niet onder stoelen of banken. "Het zijn voor mij en mijn collega's ongelooflijk spannende maanden geweest, omdat we wisten dat Telenet een beslissing ging nemen. Je mag het belang van dit bedrijf echt niet onderschatten. In dit toekomstgerichte bedrijf, dat al miljarden heeft geïnvesteerd, werken meer dan 3.500 mensen. Dit is een fantastisch moment voor onze stad." Die woorden vatten samen wat veel Mechelaars ongetwijfeld voelen: trots dat een van de grootste telecomspelers van het land zijn roots in de stad wil blijven koesteren.

Intussen kijkt iedereen al uit naar 2030, het jaar waarin Telenet zijn nieuwe thuis aan het Mechelse station officieel in gebruik neemt en een nieuw hoofdstuk schrijft in een verhaal dat dertig jaar geleden in deze stad begon.