Neven schuldig aan drugshandeltje in Mechelen: “Ik heb het hem afgeraden”

Neven schuldig aan drugshandeltje in Mechelen: "Ik heb het hem afgeraden"

Een observatie op een bankje in de Lakenmakerstraat, een onderschepte drugstransactie en een huiszoeking die meer opleverde dan verwacht: twee neven uit Mechelen werden woensdag door de rechter veroordeeld voor hun betrokkenheid bij een cocaïnehandel. Eén van hen zat in de rechtszaal, de andere was al lang over de grens verdwenen.

Een tip leidt tot een arrestatie op heterdaad

Het begon allemaal in januari 2025, toen de politiezone Rivierenland informatie binnenkreeg over een vermoedelijke drugsdealer die actief was in de Lakenmakerstraat in Mechelen. In plaats van meteen in te grijpen, besloot de politie eerst te observeren. Die aanpak wierp zijn vruchten af. Tijdens een drugstransactie kon de dealer worden gevat, maar opvallend genoeg bleef zijn gsm rinkelen tijdens de interventie. Aan de andere kant van de lijn bleek telkens zijn 34-jarige neef te zitten. Dat gegeven overtuigde de speurders om ook bij die familieleden langs te gaan. Wat ze er aantroffen, compliceerde de zaak aanzienlijk.

Bij de huiszoeking stootten de agenten op twee zaken die de dertiger in een lastig parket brachten: cocaïne, opgesplitst in 46 pakjes, en een vuurwapen inclusief munitie. De verdachte zelf hield vol dat hij met de hele zaak niets te maken had. Zijn verklaring klonk helder maar werd door het gerecht uiteindelijk niet bijgetreden. "Mijn neef heeft die drugs tegen mijn wil bij mij binnengebracht", verklaarde de man aan de politie. "Ik wist dat hij van plan was om in de drugshandel te stappen, maar ik heb hem dat ten stelligste afgeraden." Over het wapen was de uitleg van zijn advocaat, meester Erik Bertels, even eenvoudig: het ging om het wapen van zijn inmiddels overleden vader, en de man was schlichtweg vergeten dat hij dit had moeten regulariseren.

Een gevluchte neef en een lege stoel in de rechtszaal

Terwijl de 34-jarige zich keurig aan zijn opgelegde voorwaarden hield na zijn vrijlating onder toezicht, nam zijn neef een radicaal andere weg. Beiden werden na hun aanhouding door de onderzoeksrechter vrijgelaten met een reeks voorwaarden, waaronder het dragen van een elektronische enkelband. De dertiger leefde die voorwaarden naar behoren na, maar zijn neef zag dat anders. Hij knipte zijn enkelband door en vertrok richting zijn thuisland. Begin deze maand, toen de zaak voor de rechter diende, was zijn stoel in de zaal leeg. Hij liet verstek gaan en was dus niet aanwezig bij de behandeling van zijn eigen dossier.

Dat gemis zorgde er niet voor dat het parket minder streng vorderde. Tegen de gevluchte neef werd een effectieve celstraf van achttien maanden geëist. Voor de 34-jarige Mechelaar gold dezelfde straf als uitgangspunt, maar het parket zag voor hem mogelijkheden tot uitstel, op voorwaarde dat daar concrete voorwaarden aan werden gekoppeld. Meester Bertels vroeg namens zijn cliënt de volledige vrijspraak voor de drugsfeiten en pleitte voor een werkstraf in het kader van het aangetroffen wapen. Toch besliste de rechter er anders over.

Beide neven veroordeeld, straf loopt uiteen

De rechtbank in Mechelen sprak woensdag haar vonnis uit en bevond zowel het wapenbezit als de betrokkenheid bij de drugshandel bewezen, en dat voor beide neven. De man die op de vlucht sloeg naar zijn thuisland, kreeg de zwaarste straf: twee jaar effectieve gevangenisstraf en een boete van 8.000 euro. Omdat hij verstek liet gaan, is de kans klein dat hij die straf in eigen land zal ondergaan, al blijft een Europees aanhoudingsbevel tot de mogelijkheden behoren.

Voor de 34-jarige Mechelaar viel het vonnis iets milder uit, al kan van een vrijspraak zeker niet worden gesproken. Hij werd veroordeeld tot vijftien maanden cel en een boete van eveneens 8.000 euro, maar die straf werd met uitstel opgelegd. Dat betekent dat hij voorlopig niet achter de tralies verdwijnt, zolang hij zich aan de opgelegde voorwaarden houdt. Ondertussen beschikt hij nog over een maand om beroep aan te tekenen tegen het vonnis. Meester Bertels zal samen met zijn cliënt bekijken of die stap opportuun is.

De zaak illustreert hoe lokale drugshandel in Mechelen regelmatig een familiaal karakter kent, waarbij familieleden elkaar in gevaarlijk vaarwater meeslepen. Bovendien toont het de aanpak van de politiezone Rivierenland: gericht observeren, het juiste moment afwachten en dan breed optreden. Of de gevluchte neef ooit voor zijn straf zal worden gevat, is voorlopig onzeker. Intussen blijft zijn dossier open en wordt zijn naam in de justitiële registers bewaard. Voor de Lakenmakerstraat in Mechelen lijkt de rust intussen te zijn teruggekeerd, al is waakzaamheid geboden.