Nu ook beelden van klap van agent aan geboeide man in Mechelen

Nu ook beelden van klap van agent aan geboeide man in Mechelen

Schokkende beelden die opgedoken zijn uit het centrum van Mechelen tonen hoe een politieagent een volledig geboeide man in het gezicht slaat. Het incident vond vorige week maandag plaats en zorgt voor grote beroering, zowel bij buurtbewoners als bij de korpsleiding van politiezone Rivierenland. De timing had niet slechter kunnen zijn, want het korps kampt ondertussen al met een afzonderlijk onderzoek dat zijn werking stevig in vraag stelt.

Tussenkomst bij partnergeweld loopt fout af

Het begon als een relatief routinematige oproep. Vorige week maandag rukte de politie uit naar de Hoogstraat in het hart van Mechelen, nadat er een melding binnenkwam over vermoedelijk partnergeweld. Ter plaatse werd een man aangehouden, maar die werkte allerminst mee. De situatie liep snel uit de hand toen de gearresteerde zich hevig begon te verzetten tegen de agenten die hem wilden boeien. Om hem te kalmeren, grepen de aanwezige agenten uiteindelijk zelfs naar pepperspray. Dat middel had echter niet het gewenste effect, want de man bleef luid roepen en schreeuwen.

Op dat moment nam de situatie een wending die achteraf op beelden werd vastgelegd. Een van de aanwezige agenten verloor zijn zelfbeheersing en deelde een klap uit aan de gearresteerde man, recht in het gezicht. Wat dit incident bijzonder ernstig maakt, is de context waarin die klap viel. De man was op dat moment met zijn handen op de rug geboeid en werd bovendien door twee collega-agenten vastgehouden. Hij kon zich dus op geen enkele manier nog verweren of een reële bedreiging vormen. Opvallend genoeg grepen die twee collega's op geen enkel moment in om hun medecollega te stoppen.

Buurtbewoners die de scène vanop afstand volgden, getuigen bovendien dat er voor en na de slag ook verbaal over de schreef werd gegaan. Zo zou de betrokken agent hebben gedreigd de man zijn tanden uit te slaan en hem hebben opgedragen zijn mond te houden. Het incident werd gefilmd door omstanders en die beelden belandden uiteindelijk bij de redactie van HLN, maar de korpsleiding was er al van op de hoogte voordat de videobeelden hen bereikten. Iemand had intern al melding gemaakt van het voorval.

Korps reageert kordaat, tuchtprocedure opgestart

Politiewoordvoerder Dirk Van de Sande liet er geen twijfel over bestaan hoe de korpsleiding dit incident beoordeelt. "Dit gedrag is onaanvaardbaar en past absoluut niet binnen het beleid van onze zone", stelt hij. "De politie heeft in onze samenleving weliswaar het monopolie op geweld, maar dat betekent niet dat agenten zomaar naar eigen goeddunken kunnen handelen. Elk optreden moet correct verlopen en binnen de wettelijke grenzen blijven."

De betrokken agent werd snel geïdentificeerd en er werd meteen een formele tuchtprocedure opgestart. "We treden tegen zulk gedrag als korps zowel kordaat als consequent op", benadrukt Van de Sande. Of de agent intussen geschorst is of niet, wil de politiezone niet bevestigen, uit respect voor de privacy en de vertrouwelijkheid van het lopende onderzoek. Wel staat vast dat naast de korpsleiding ook het parket op de hoogte werd gebracht. Tegelijk werd er ook een proces-verbaal opgesteld voor de gearresteerde man zelf, voor feiten van intrafamiliaal geweld en weerspannigheid. Dat neemt echter niets weg van de ernst van wat hem na zijn arrestatie overkwam.

Voor bewoners van de Hoogstraat en de omliggende buurt is het incident een schok. "Je verwacht dat de politie de situatie kalmeert, niet dat ze ze erger maakt", vertelt een buurtbewoonster die liever anoniem blijft. "Die man was geboeid, hij kon niks meer doen. Dan begrijp ik die klap echt niet."

Politiezone Rivierenland al langer onder druk

De timing van dit incident treft de politiezone Rivierenland op een moment dat ze al gebukt gaat onder externe druk. Politiewaakhond COC, het Controleorgaan op de Politionele Informatie, is namelijk al enige tijd bezig met een afzonderlijk onderzoek naar de inzet van jobstudenten bij het uitschrijven van verkeersboetes en processen-verbaal. Dat onderzoek zet de werking en de procedures van het korps al stevig onder druk. Bovendien roept het vragen op over toezicht, kwaliteitscontrole en de manier waarop het korps zijn medewerkers inzet en begeleidt.

Nu komt daar dit incident bovenop, waarbij een agent in volle dienst de grenzen van zijn bevoegdheden ver overschreed. Critici zullen zich afvragen of er structurele problemen zijn binnen het korps op het vlak van opleiding, begeleiding en interne cultuur. "Een tuchtprocedure is een eerste stap, maar de vraag is of dat genoeg is", zegt een lokale politiek waarnemer. "De Mechelaars verdienen transparantie over hoe dit korps zijn agenten vormt en aanstuurt."

Wat nu?

Het parket heeft het dossier in handen en zal moeten oordelen of er naast een tuchtprocedure ook strafrechtelijke stappen worden ondernomen tegen de betrokken agent. Die beslissing kan nog enige tijd op zich laten wachten. Ondertussen blijft de politiezone Rivierenland onder vergrootglas liggen, zowel vanuit de politiek als vanuit de samenleving. Burgemeester Alexander Vandersmissen heeft zich nog niet publiek uitgesproken over het incident, maar de druk om dat te doen zal de komende dagen toenemen.

Voor de Mechelaars is het duidelijk: het vertrouwen in de lokale politie staat op het spel en dat vertrouwen herwinnen zal meer vragen dan een interne tuchtprocedure alleen.