Racing Mechelen opent nieuw seizoen met gelijkspel tegen Diegem: “Dit is een billijk resultaat”

Racing Mechelen opent nieuw seizoen met gelijkspel tegen Diegem: "Dit is een billijk resultaat"

Met een punt in de pocket sloot Racing Mechelen zijn eerste competitiematch van het nieuwe seizoen af. Op bezoek bij Diegem eindigde de wedstrijd in Tweede Afdeling B op een verdiende 1-1, al moesten de Mechelaars eerst een achterstand wegwerken. De seizoensopener bracht meteen spannend voetbal, met een nieuw gezicht in de basisopstelling en een trainer die nuchter terugblikt op een voorbereiding vol hoogtes en laagtes.

Westerlinck meteen gedropt in de basis

Wie dit weekend voor het eerst een wedstrijd van Racing Mechelen bijwoonde, had misschien niet meteen door dat Jorre Westerlinck een gloednieuwe aanwinst was. De negentienjarige verdediger verscheen gewoon in de startopstelling en vulde zijn rol als linksachter negentig minuten lang in. Trainer Gino Pauwels legt graag uit hoe de transfer tot stand kwam. "Westerlinck komt over van de U21 van Beveren, waar hij vorig seizoen ook geregeld meetrainde met de A-kern. Door de promotie van Beveren naar 1A werden de kansen voor hem echter plots een stuk kleiner. Zelfs Zelzate had hem eerder al op de radar staan, maar wij konden hem uiteindelijk overtuigen om voor groen-wit te kiezen."

De komst van Westerlinck past in een bredere transferbeweging bij de club. Aan de uitgaande kant verliet Racing Mechelen afscheid van Maxim Addo Zeulevoet en Esiaka Kromah, die respectievelijk naar City Pirates en Nijlen trokken. Beiden gaan bij hun nieuwe clubs ongetwijfeld op zoek naar meer speelminuten, iets wat hen bij Racing Mechelen in de voorbije periode niet altijd gegund werd. Opvallend genoeg is het ook in de amateurreeksen steeds meer een gewoonte geworden om tot diep in augustus transfers af te ronden, vlak voor of zelfs tijdens de competitiestart. Racing Mechelen vormt daar geen uitzondering op.

Diegem treft eerst raak, Vennekens redt de meubelen

De wedstrijd zelf verliep aanvankelijk in evenwicht, al was het Diegem dat in de 58ste minuut de score opende via Mba. Racing Mechelen stond voor het eerst dit seizoen op achterstand en moest reageren. Die reactie kwam er vrij snel. Tien minuten later was het Vennekens die de bordjes gelijk zette en de Mechelaanse supporters opgelucht deed ademhalen. De bezoekers hielden daarna stand en deelden zo uiteindelijk de punten met de thuisploeg. Naast Vennekens, die in de 83ste minuut nog werd vervangen door Knollenburg, vielen ook invallende krachten als Desmet en Mavinga op. Tegelijk werden er ook gele kaarten uitgedeeld aan Nostlinger en Mrani aan Mechelaanse zijde, wat aangeeft dat de wedstrijd op bepaalde momenten niet zonder passie verliep.

Pauwels zelf is tevreden met het behaalde punt. "Dit is een billijk resultaat. Beide ploegen hadden hun momenten en geen van beide teams heeft écht het verschil gemaakt. Een gelijkspel klopt dan ook."

Voorbereiding met lessen voor de toekomst

Achter de opgeluide tevredenheid over de seizoensstart schuilt bovendien een eerlijke zelfreflectie over de aanloop naar dit competitiejaar. Pauwels erkent dat de voorbereiding niet vlekkeloos was, al benadrukt hij dat dit niet ongewoon is. "We begonnen sterk met overwinningen tegen Hoogstraten en City Pirates, maar daarna volgden er veel oefenmatchen tegen ploegen uit de eerste afdeling. Misschien waren dat er iets te veel. Tegen hogere reeksen is het logischerwijs moeilijker om zelf de touwtjes in handen te nemen."

Ondertussen wijst de coach ook op specifieke moeilijke momenten in de voorbereiding. Zo was de match tegen Roeselare bijzonder zwaar. "Die ploeg imponeerde werkelijk. Dat kan gebeuren, maar het was wel confronterend." Intussen verloor Racing Mechelen ook met 0-3 van Lyra-Lierse, een resultaat dat des te pijnlijker aanvoelde omdat de prestatie volgens Pauwels eigenlijk niet slecht was. Toch haalt hij er nu al een les uit richting volgend jaar. "Misschien moeten we de voorbereiding in de toekomst beter doseren en af en toe ook eens matchen inplannen waarbij we het vertrouwen kunnen opkrikken met een degelijk resultaat."

Vooruitblikken op een nieuw seizoen

Mechelen mag zich dit seizoen in Tweede Afdeling B opmaken voor een reeks uitdagende duels. Met een vernieuwd defensief blok, dankzij de komst van Westerlinck op de linksbackpositie, en een kern die toch enige ervaring in de benen heeft, lijkt de basis aanwezig om een degelijke campagne neer te zetten. Of het gelijkspel tegen Diegem een voorbode is van een stabiel seizoen of eerder een voorzichtige start, dat zal de komende weken duidelijk worden.

Voor de Mechelaanse voetballiefhebber is er in elk geval reden genoeg om de club nauwgezet te blijven volgen. Houd alle ontwikkelingen rond Racing Mechelen en het lokale sportnieuws in het oog via inMechelen.be.