Revaliderende kankerpatiënten roeien zich een weg naar herstel bij AZ Sint- Maarten in Mechelen: “Roeien heeft mijn leven gered”

Roeien als weg naar herstel: AZ Sint-Maarten zet in op beweging voor kankerpatiënten

Wie na een kankerdiagnose opnieuw kracht wil vinden, hoeft in Mechelen niet ver te zoeken. Op de revalidatieafdeling van AZ Sint-Maarten staan sinds kort twee roeitoestellen klaar voor patiënten die hun herstel een duw in de rug willen geven. Het initiatief kadert in het bredere project 'Slag per slag: roeien naar herstel', een samenwerking met de Vlaamse Roeiliga die roeien als oncologische revalidatiesport op de kaart wil zetten. Voor Ann Ponnet uit Heist-op-den-Berg, ervaringsdeskundige en medebezieler van het project, is de boodschap duidelijk: "Roeien heeft mijn leven gered."

Van diagnose tot drijvende kracht

Het verhaal van Ann Ponnet begint op vrijdag 13 maart 2015, de dag waarop ze te horen kreeg dat ze borstkanker had. Een datum die je normaal gezien liever vergeet, maar voor haar werd het paradoxaal genoeg het startpunt van iets nieuws. De standaard oncologische revalidatie in het ziekenhuis volstond voor haar niet. Ze was altijd een sportieve vrouw geweest en voelde dat ze meer nodig had dan wat de traditionele begeleiding haar kon bieden. Op aanraden van een arts begon ze met indoorroeien, een sport die ze daarvoor amper kende.

De keuze bleek een voltreffer. Roeien spreekt het volledige lichaam aan, van de benen en de romp tot de armen en de schouders, en biedt bovendien de mogelijkheid om de intensiteit perfect af te stemmen op hoe je je op een bepaalde dag voelt. Dat laatste is voor kankerpatiënten in herstel geen detail maar een absolute noodzaak. Toch bleef het niet bij het fysieke voordeel. "Het is een heel eentonige beweging, maar dat maakte endorfines los", vertelt Ann. Ondertussen raakte ze niet alleen lichamelijk terug op krachten, maar voelde ze ook mentaal hoe de duisternis langzaam week. Zo heilzaam was de sport voor haar dat ze zelf een roeiclub oprichtte, Actarus Rowing, om anderen dezelfde weg te wijzen.

Intussen groeide haar betrokkenheid verder. Toen de Vlaamse Roeiliga haar vroeg om mee te stappen in het project 'Slag per slag', aarzelde ze geen moment. Vandaag is ze bestuurslid bij de Liga en zet ze zich dagelijks in om revaliderende kankerpatiënten te overtuigen van de kracht van de riem. "Toen de Liga mij vroeg, was de cirkel rond", zegt ze met een glimlach.

Een maatschappelijke rol voor de roeiwereld

De Vlaamse Roeiliga staat normaal gezien bekend als een organisatie die draait rond competitie, prestaties en medailles. Toch besloot de Liga de blik te verbreden. Ondervoorzitter Ward Bosmans, zelf afkomstig uit Heffen, trekt het project mee in goede banen samen met Ann Ponnet. "Onze corebusiness is competitiesport, maar daarnaast willen we ook een maatschappelijke rol spelen", legt hij uit. Concreet stelt de Liga, samen met roeiclub TRT Hazewinkel, roeitoestellen ter beschikking aan een aantal ziekenhuizen. Bovendien zorgen ze ervoor dat het ziekenhuispersoneel een degelijke opleiding krijgt, zodat patiënten de roeibewegingen op een correcte en rugvriendelijke manier leren uitvoeren. Dat laatste is geen overbodige luxe, want een verkeerde techniek kan meer kwaad dan goed doen bij mensen die al fysiek verzwakt zijn.

Het enthousiasme op de werkvloer is opvallend groot. In AZ Sint-Maarten maken de roeitoestellen deel uit van het nieuwe programma 'Move On', een multidisciplinair traject dat het ziekenhuis speciaal ontwikkelde om het oncologische revalidatieaanbod te versterken. Het programma richt zich op herstel en levenskwaliteit voor mensen met kanker, in verschillende fases van hun zorgtraject. Vermoeidheid, verlies van spierkracht en mentale uitdagingen horen nu eenmaal bij het herstelproces, en 'Move On' wil patiënten gericht begeleiden om stap voor stap weer sterker te worden.

"Ik word er goedgezind van"

Dat de aanpak werkt, bewijzen de reacties van de patiënten zelf. Kathleen Van den Broeck is een van de vrouwen die inmiddels regelmatig plaatsneemt op de roeimachine in AZ Sint-Maarten. Haar getuigenis is eenvoudig maar krachtig: "Ik word er goedgezind van." Het klinkt misschien bescheiden, maar voor iemand die midden in een zware revalidatie zit, betekent dat gevoel van welbehagen ontzettend veel. Tegelijk zorgt de fysieke activiteit voor een hernieuwd gevoel van controle over het eigen lichaam, iets wat kankerpatiënten door de behandelingen vaak kwijtraken.

Voor de Mechelaars die zelf of via een naaste in aanraking komen met kanker, biedt AZ Sint-Maarten met dit initiatief een laagdrempelig maar betekenisvol antwoord. Het ziekenhuis positioneert zich zo niet alleen als een medisch centrum, maar ook als een plek waar herstel in de brede zin van het woord centraal staat. De combinatie van de expertise van de Vlaamse Roeiliga, de persoonlijke inzet van ervaringsdeskundigen zoals Ann Ponnet en de multidisciplinaire aanpak van 'Move On' maakt van dit project meer dan een experiment. Het is een structurele keuze voor een betere kwaliteit van leven na kanker, en de eerste resultaten stemmen hoopvol.

De komende maanden zal blijken hoe het project zich verder ontwikkelt en of er mogelijk nog meer Vlaamse ziekenhuizen aansluiting zoeken. Volg het laatste nieuws over gezondheid en welzijn in de stad op inMechelen.be.