School GO! Shil in Mechelen neemt hittemaatregelen: “Oogje dicht bij afwezigheid door warmte”

School GO! Shil in Mechelen pakt hitte aan: "We knijpen een oogje dicht voor veiligheid en gezondheid van de kinderen"

De thermometer klimt de komende dagen naar temperaturen die stevige gevolgen hebben voor het schoolleven in Mechelen. Bij GO! Shil, de gemeenschapsonderwijsschool in de stad, worden vanaf vandaag concrete maatregelen van kracht om leerlingen en leerkrachten te beschermen tegen de snikhete klaslokalen. Directeur Willem Mestdagh liet zich maandagochtend uit tegenover VTM Nieuws en sprak openlijk over een opvallende beslissing: de school toont begrip voor ouders die hun kind gewoon thuis houden wanneer de hitte te hevig wordt.

Boven de dertig graden kantelt de school om

Het klinkt misschien verrassend uit de mond van een schooldirecteur, maar Willem Mestdagh is er duidelijk over: een klaslokaal is bij extreme hitte geen geschikte omgeving meer voor kinderen. "Over de dertig graden is het binnenklimaat in de school eigenlijk niet meer aangepast om activiteiten met kinderen te doen die we normaal doen", zegt hij. Die vaststelling is niet vrijblijvend. Ze vormt het vertrekpunt van een reeks aanpassingen die het dagelijkse schoolritme de komende dagen grondig door elkaar schudden.

De school schrapt of verschuift activiteiten die niet strikt noodzakelijk zijn. Toetsen en dictees die al ingepland stonden, gaan door, net als uitstappen naar binnenlocaties. Maar voor alles wat minder essentieel is, kiest de directie bewust om een stap terug te zetten. "Minder essentiële activiteiten moeten we loslaten", bevestigt Mestdagh. Bovendien worden lessen lichamelijke opvoeding aangepast of volledig geschrapt en worden intensieve bezigheden tussen elf uur 's ochtends en vier uur 's middags zoveel mogelijk vermeden. Leerlingen krijgen extra drink- en rustmomenten ingelast, en de school zet in op maximale ventilatie en zonwering in alle lokalen.

Opvallend is dat die aanpak verder reikt dan de muren van de school zelf. Via sociale media vroeg GO! Shil ouders al om hun kinderen te voorzien van aangepaste, luchtige kledij en een hervulbare drinkbus. Wie thuis nog een ventilator heeft staan die gemist kan worden, mag die gelabeld binnenleveren voor gebruik in een klaslokaal. Het zijn kleine ingrepen, maar ze tonen aan dat de school het probleem serieus neemt en rekent op de medewerking van het hele gezin.

Thuis met airco soms beter dan school zonder

De meest opzienbarende maatregel is ongetwijfeld de tolerantie tegenover afwezigheid. Wanneer er geen toets of schoolreis gepland staat, sluit de school de ogen voor kinderen die thuisblijven vanwege de hitte. Mestdagh legt die keuze rustig uit. "Dan kan het voor ons ook dat kinderen thuis de hitte kunnen trotseren, als ze daar airco hebben, want wij hebben dat hier niet", zegt hij. "We knijpen een oogje toe voor de veiligheid en gezondheid van de kinderen."

Die eerlijkheid zegt veel. GO! Shil beschikt niet over airconditioning, een realiteit die in veel Vlaamse scholen geldt. Terwijl steeds meer zomers gekenmerkt worden door hittegolven, zijn de gebouwen dikwijls ontworpen voor een klimaat dat niet langer overeenkomt met de werkelijkheid. Tegelijk is de school zich bewust van de positie van ouders die wel thuis koeling hebben. Als de thuissituatie comfortabeler en gezonder is dan de klas, dan is thuisblijven geen spijbelen maar een bewuste, verantwoorde keuze. Dat de directie dat expliciet erkent, is een signaal dat welzijn boven aanwezigheidspercentages gaat.

Intussen krijgt ook het personeel concrete richtlijnen. Zware fysieke taken worden uitgesteld en leerkrachten worden gevraagd alert te zijn voor tekenen van hittestress bij zichzelf en bij leerlingen. Lessen kunnen verplaatst worden naar schaduwrijke hoeken van de school of naar de koelste beschikbare ruimtes. Het is een samenspel van kleine maatregelen die samen een aanvaardbaar werkklimaat moeten garanderen, voor zowel leerlingen als medewerkers.

Na het weekend weer voluit

De situatie is gelukkig tijdelijk van aard. Vanaf het weekend worden opnieuw lagere temperaturen voorspeld en dan wil de school de draad meteen weer oppikken. "Dan gaan we er weer voluit voor", zegt Mestdagh. "Maar eens het welzijn van de kinderen in het gedrang komt, moeten we andere maatregelen nemen. Nood breekt wet."

Die uitspraak vat de filosofie van de school bondig samen. Regels bestaan om leerlingen te begeleiden, niet om hun gezondheid in gevaar te brengen. Voor Mechelse ouders met kinderen op GO! Shil is de boodschap alvast helder: wie zijn kind de komende hittedagen thuis wil houden op dagen zonder toets of uitstap, kan dat doen zonder schrik voor een ongewettigde afwezigheid. De school staat er achter.

Het is een aanpak die de vraag oproept hoe andere Mechelse scholen met de hitte omgaan, en of een structurele oplossing, zoals investeringen in verkoeling of aangepaste schoolkalenders tijdens hittegolven, op termijn onvermijdelijk wordt.