Stiltetuin wordt deze zomer decor voor kunst en verhalen: “Meer mensen verleiden om deze prachtige plek te ontdekken”

Stiltetuin wordt deze zomer decor voor kunst en verhalen: "Meer mensen verleiden om deze prachtige plek te ontdekken"

Wie op zoek is naar rust midden in de drukte van de stad, weet de Stiltetuin in Mechelen al langer te vinden. Maar deze zomer transformeert die rustige oase ook tot een levendige ontmoetingsplek voor cultuurliefhebbers, zonder dat het karakter van de plek daarbij in het gedrang komt. Drie lokale cultuurpartners slaan de handen in elkaar met de stad voor een gevarieerd zomerprogramma dat kunst, literatuur en stille samenkomst combineert. Het initiatief heeft een duidelijke ambitie: meer Mechelaars warm maken voor een plek die misschien nog niet iedereen kent.

Een tuin die meer wil zijn dan een toevluchtsoord

De Stiltetuin heeft de voorbije jaren een opmerkelijke evolutie doorgemaakt. Wat begon als een intieme plek van bezinning en kalmte, groeide geleidelijk uit tot een publiek toegankelijke groene long in het hart van Mechelen. Toch bleef de kerngedachte altijd overeind: dit is en blijft in de eerste plaats een plek van rust. Die balans tussen openheid en sereniteit is ook precies wat cultuurschepen Kristof Calvo (Voor Mechelen) voor ogen heeft met het nieuwe zomerprogramma.

"We willen deze mooie plek vaker openstellen en experimenteren daar al een tijdje mee", legt Calvo uit. "Die ambitie krijgt nu vorm in wat we 'Zomer vol Cultuur in de Stiltetuin' noemen. Maar we mogen niet uit het oog verliezen dat de Stiltetuin de Stiltetuin moet blijven. Geen grote, luidruchtige evenementen dus, maar activiteiten die perfect aansluiten bij het stille, intieme karakter van de tuin." Voor de schepen is het bovendien een kans om de rijkdom van het Mechelse culturele leven op een onverwachte locatie zichtbaar te maken. "We willen meer mensen verleiden om naar deze prachtige plek te komen, en dat doen we door de Mechelse cultuur letterlijk naar buiten te brengen."

De samenwerking met drie gevestigde lokale cultuurspelers, namelijk DE MAAN, Contour Mechelen en de Silent Book Club, geeft het programma meteen ook inhoudelijk gewicht. Elk van deze partners brengt een eigen invalshoek mee, waardoor de zomer in de Stiltetuin een gevarieerd maar steeds coherent geheel wordt.

Kunst die nazindert tussen de bomen

DE MAAN is één van de drie partners die deze zomer voet aan de grond zet in de tuin, en dat doet de Mechelse theaterorganisatie via haar vertrouwde MAANpad-project. Voor de zevende editie van dit initiatief, dat kunst consequent naar de publieke ruimte brengt, kiest DE MAAN voor een opvallende locatie: het prieeltje in de Stiltetuin. Daar krijgt een raamtekening van kunstenaar Paul Contryn een permanente plek tijdens de zomermaanden.

Vanessa van DE MAAN is enthousiast over de samenwerking. "Verhalen hoeven niet altijd op een podium verteld te worden", zegt ze. "Met het MAANpad nodigen we mensen uit om al wandelend even stil te staan en hun verbeelding de vrije loop te laten. De Stiltetuin is daarvoor werkelijk de ideale omgeving. Kunst die je daar tegenkomt, kan op een heel andere manier binnenkomen dan in een zaal. Ze kan blijven nazinderen, net zoals de tuin zelf dat doet." Opvallend is hoe goed die filosofie aansluit bij de geest van de locatie: kunst als stilstaand moment, niet als spektakel.

Lezen in stilte, samen en toch alleen

Ondertussen zorgt de Silent Book Club voor een bijzonder sociaal experiment dat eveneens perfect past bij de sfeer van de tuin. Dit leesinitiatief startte begin dit jaar en groeide in korte tijd uit tot een vaste afspraak voor tientallen enthousiaste lezers in Mechelen. Initiatiefneemster Eva legt uit hoe het werkt: "Elke derde woensdag van de maand komen we samen, doorgaans met een vijftigtal mensen, in De Zondvloed. Iedereen brengt een eigen boek mee en we lezen een uur lang in volledige stilte. Daarna wisselen we nog wat gedachten uit aan de hand van vragenkaartjes. Het is samen zijn zonder druk, en tegelijk toch heel verbonden."

De club trok eerder al naar alternatieve locaties buiten haar vaste stek, en de Stiltetuin is dan ook een logische volgende stap. Er gaat immers iets bijzonder uit van samen lezen in een groene, rustige omgeving. Intussen bewijst de groeiende aanhang van de club dat er in Mechelen een duidelijke behoefte bestaat aan dit soort laagdrempelige, stille samenkomsten. Toch is het ook voor mensen die nog nooit aan een leesclub deelnamen een toegankelijke instap: een boek, een uur stilte en een beetje nieuwsgierigheid volstaan.

Een zomer om te koesteren, en wat daarna?

Voor Mechelen als cultuurstad is dit zomerprogramma meer dan een seizoensgebonden invulling van een mooie plek. Het is bovendien een experiment in hoe je een publieke ruimte op een duurzame manier cultureel kunt activeren zonder haar eigenheid te verliezen. Als de 'Zomer vol Cultuur in de Stiltetuin' aanslaat bij het publiek, liggen er ongetwijfeld meer initiatieven in het verschiet. Cultuurschepen Calvo liet al verstaan dat de stad ambitieus wil blijven denken over de toekomst van de Stiltetuin als publieke en culturele ruimte.

Voor Mechelaars die de tuin nog niet kennen, is dit de perfecte zomer om dat recht te zetten. En voor trouwe bezoekers biedt het programma een nieuwe reden om terug te keren, een raamtekening te bekijken, een boek mee te brengen of gewoon te genieten van een plek die zichzelf opnieuw uitvindt zonder zichzelf te verloochenen. Volg het laatste nieuws over dit en andere Mechelse cultuurinitiatieven op inMechelen.be.