Mechelen houdt een van zijn grootste werkgevers bij: telecomgigant Telenet kiest resoluut voor de stad en gaat een gloednieuw hoofdkantoor bouwen vlakbij het station. Na maanden van spanning en onzekerheid over de toekomst van meer dan 3.500 jobs, is het verdict eindelijk gevallen.
Maandagmiddag maakte Telenet op een persconferentie bekend dat het bedrijf Mechelen niet verlaat. Integendeel, het telecombedrijf investeert in een volledig nieuw gebouw op de Raghenosite, centraal gelegen vlak naast het station. De verhuis is gepland voor 2030, wanneer het nieuwe onderkomen klaar moet zijn. Voor de stad Mechelen is dit nieuws van onschatbare waarde, want Telenet is al dertig jaar stevig verankerd in de stad en vertegenwoordigt een enorm economisch gewicht.
Burgemeester Bart Somers verborg zijn opluchting niet tijdens de persconferentie. "Het zijn voor mij en mijn collega's ongelooflijk spannende maanden geweest", gaf hij eerlijk toe. Hij wist immers al een tijdje dat Telenet een strategische beslissing stond te nemen over zijn toekomstige locatie, maar had geen zekerheid over de uitkomst. Die onzekerheid woog zwaar, want de inzet kon nauwelijks groter zijn.
Telenet telt immers meer dan 3.500 werknemers, wat het telecombedrijf tot een van de grootste privéwerkgevers in de regio maakt. Bovendien gaat het om hoogwaardige jobs in een sector die volop in beweging is. Voor Somers betekent het behoud van Telenet dan ook veel meer dan louter een bedrijfsbeslissing. "Je mag het belang van Telenet echt niet onderschatten", benadrukte de burgemeester. "Dit is een fantastisch moment voor onze stad." Opvallend is dat de stad al maanden achter de schermen hard werkte om Mechelen als beste optie op tafel te houden.
CEO John Porter schetste op de persconferentie waarom de keuze uiteindelijk op een nieuwbouw aan de Raghenosite viel. Het huidige hoofdkantoor op de Liersesteenweg bestaat al drie decennia en vraagt stilaan om forse investeringen om up-to-date te blijven. Vanuit financieel oogpunt bleek een verhuis naar een gloednieuw gebouw kostenefficiënter dan een grondige renovatie van de bestaande locatie. Bovendien sluit de nieuwe plek veel beter aan bij de hedendaagse visie op werken en bereikbaarheid.
Porter wees er bovendien op dat de Raghenosite vlak bij het station ligt en aansluiting biedt op de fietsostrade, twee troeven die steeds zwaarder doorwegen in het mobiliteitsdenken van grote bedrijven. Tegelijk erkende hij dat de huidige locatie op de Liersesteenweg wat geïsoleerd aanvoelt. "Op de huidige plek missen onze medewerkers groenruimte en horecamogelijkheden in de directe omgeving", legde hij uit. Het nieuwe gebouw moet op al die vlakken beter scoren en tegelijk optimaal ingericht zijn voor samenwerking tussen collega's. Ondertussen toonde Porter zich ook persoonlijk enthousiast over de beslissing. "Mijn enige spijt is dat we pas over 3,5 jaar kunnen verhuizen", lachte hij. "Iedereen is blij, zelfs de vakbonden."
De nieuwe locatie stelt Telenet bovendien in staat om talent aan te trekken uit een brede regio. Vanuit Mechelen, met zijn uitstekende treinverbindingen, zijn zowel Brussel, Antwerpen als Leuven vlot bereikbaar. Dat is voor een groot telecombedrijf dat concurreert op de arbeidsmarkt een niet te onderschatten voordeel.
Het nieuwe hoofdkantoor komt er in samenwerking met CORES Development en maakt deel uit van een bredere kantoorcluster die de naam The Quint draagt. Dit wordt meteen het eerste kantoorgebouw dat op de Raghenosite wordt gerealiseerd, een locatie die al langer in de belangstelling staat als stedelijk ontwikkelingsgebied. Eerder wilde biotechbedrijf Galapagos er zijn hoofdkantoor bouwen, maar die plannen liepen uiteindelijk niet door.
The Quint zal ruimschoots voldoen aan de hedendaagse duurzaamheidsnormen, en gaat daar zelfs ver boven uitstijgen. Groen speelt een centrale rol in het ontwerp, wat aansluit bij de bredere ambitie om van Ragheno een levendige en aangename stadswijk te maken. Het prijskaartje van het project werd niet bekendgemaakt, maar het gaat ontegensprekelijk om een serieuze investering.
Intussen rijst de vraag wat er moet gebeuren met de vrijgekomen gebouwen op de Liersesteenweg, waar Telenet nu nog gevestigd is. De stad Mechelen heeft daar al ideeën over, al werden die maandag nog niet in detail gecommuniceerd. Wel is duidelijk dat de stad de herontwikkeling van die site ernstig neemt en er op termijn een nieuwe invulling aan wil geven die past in het bredere stadsproject.
Voor de Mechelaar is dit nieuws op meerdere vlakken geruststellend. Niet alleen blijven duizenden jobs in de stad, ook de Raghenosite, lang een braakliggend verhaal, krijgt eindelijk een krachtige motor om de ontwikkeling op gang te trekken. De komende jaren zullen uitwijzen hoe het volledige plaatje er zal uitzien, maar de eerste steen, figuurlijk gesproken, is alvast gelegd.
De ondergrondse parkeergarage in het station van Mechelen was niet de enige plek waar de jonge auto-inbreker vannacht toesloeg. Ook in het stadscentrum viseerde…
Op de E19 richting Antwerpen is er woensdagnamiddag ter hoogte van Mechelen-Zuid een ongeval gebeurd. De linkerrijstrook was er daardoor versperd, maar intussen…
De politie heeft in Mechelen een 21-jarige man opgepakt die afgelopen nacht in verschillende auto's inbrak. Die stonden geparkeerd in de ondergrondse parkeergar…