Tom (49) moest noodgedwongen zijn optiekzaak verhuizen en belandde in een van de meest authentieke interieurs van Mechelen

Tom (49) moest noodgedwongen zijn optiekzaak verhuizen en belandde in een van de meest authentieke interieurs van Mechelen

Zeventien jaar lang stond Optiek De Roos op de IJzerenleen, maar die vertrouwde stek behoort voortaan tot het verleden. Tom De Roos (49) en zijn vrouw Natalie De Kerf (52) waren helemaal niet van plan om te verhuizen, maar omstandigheden buiten hun controle dwongen hen tot een snelle beslissing. Het resultaat mag er zijn: de twee opticiens hebben hun nieuwe thuis gevonden in een van de meest bewaard gebleven art-decointerieurs van de Mechelense binnenstad, pal op de Grote Markt.

Een gedwongen vertrek na zeventien jaar

Tom De Roos nam zijn optiekzaak zeventien jaar geleden over en had nooit de intentie om zijn vertrouwde locatie op de IJzerenleen achter zich te laten. Toch liep het anders. Het pand werd verkocht zonder dat hij daarvan tijdig op de hoogte werd gebracht, en de nieuwe eigenaar had plannen voor een grondige renovatie. Dat betekende voor Tom en zijn vrouw al snel een onaangename verrassing: niet alleen moesten ze tijdens de werken tijdelijk uitwijken, uiteindelijk kregen ze ook een officiële opzeg. Bovendien dreigde de huurprijs op de vroegere locatie te verviervoudigen, wat de keuze om te blijven sowieso onmogelijk maakte.

"We hadden dit nooit zien aankomen", zegt Tom. "Opeens stonden we voor de uitdaging om in zeer korte tijd een nieuwe locatie te vinden, terwijl we ondertussen gewoon onze klanten wilden blijven bedienen. Dat was allesbehalve eenvoudig." Natalie vult aan dat de combinatie van de plotse opzeg en de drastisch stijgende huurprijs hen weinig keuze liet. De twee wilden absoluut in de buurt van hun vroegere locatie blijven, want na zeventien jaar heeft een zaak als Optiek De Roos een trouwe klantenkring opgebouwd die niet zomaar de hele stad wil doorkruisen voor een nieuw brillenglaasje of een oogmeting.

Een vertegenwoordiger wijst de weg naar de Grote Markt

De zoektocht naar een geschikt pand in de Mechelense binnenstad bleek geen gemakkelijke opgave. Geschikte winkelpanden in het hart van de stad zijn schaars, en niet elk pand leent zich voor de specifieke noden van een optiekzaak, die nu eenmaal ruimte nodig heeft voor een verkoopruimte, een oogonderzoeksruimte en een atelier. Gelukkig wees een behulpzame vertegenwoordiger het koppel de weg naar Grote Markt 37, het voormalige pand van klokken- en horlogezaak Vanhoof-Michiels. Dat pand had al zo'n dertig jaar grotendeels leeggestaan en was daardoor in een soort tijdcapsule veranderd.

Op 27 juni trokken Tom en Natalie voor het allerlaatst de deur van IJzerenleen 22 achter zich dicht. Alles moest worden verhuisd naar de nieuwe locatie, wat op zich al een logistieke uitdaging vormde. De autoluwe binnenstad en een Grote Markt die die dagen volledig in het teken stond van kermiskramen en schermen voor het WK maakten de operatie er niet eenvoudiger op. Toch slaagden ze erin alles op zijn plek te krijgen, en sinds donderdag zijn de deuren van Optiek De Roos op de Grote Markt officieel open.

Een interieur dat de tand des tijds heeft doorstaan

Wat het nieuwe pand zo bijzonder maakt, is het vrijwel volledig bewaarde interieur uit de jaren dertig van de vorige eeuw. Donkere, zware houten meubelen, een rijke houten lambrisering en een sfeer die je onmiddellijk terugvoert naar een andere tijd, dat is wat klanten te zien krijgen wanneer ze Optiek De Roos binnenstappen. De eigenaar van het pand, kunstenaar Philippe Vanhoof, stelde als absolute voorwaarde dat dit unieke karakter onaangetast zou blijven. Het gaat immers om het ouderlijk huis van de familie, en die wens werd door Tom en Natalie zonder voorbehoud gerespecteerd.

Twee maanden lang werd er intensief gerenoveerd, al was dat renoveren in de enge zin van het woord. De elektrische installatie was nog volledig op 110 volt, en verwarming ontbrak nagenoeg volledig. Opvallend genoeg zijn die ingrepen gebeurd zonder aan de ziel van het gebouw te raken. "Een gewone computerscherm past gewoon niet in dit interieur", legt Tom uit. "We passen onze manier van werken aan het pand aan, niet omgekeerd." Dat betekent ook dat de metalen brillenstangen waarop in de IJzerenleen de collectie werd uitgestald, hier geen plaats krijgen. De opstelling en de presentatie van de brillen gebeuren op een manier die aansluit bij de stijl van het pand.

Intussen wordt er ook op de hogere verdiepingen gewerkt. De eerste etage krijgt een oogonderzoeksruimte en een tweede verkoopruimte. Het atelier, waar glazen worden geslepen en brillen worden hersteld, verhuist naar de tweede etage. Vanuit die werkruimte geniet het koppel overigens van een adembenemend uitzicht op de Grote Markt en de imposante Sint-Romboutstoren.

Een nieuwe start met een bang hartje

Tegelijk beseffen Tom en Natalie goed dat dit een enorme omschakeling is. Zeventien jaar op dezelfde plek werken laat sporen na, en een verhuis naar een volledig andere omgeving vraagt aanpassing, zowel van henzelf als van hun klanten. "Het wordt een heel nieuwe manier van werken", zegt Natalie eerlijk. "We starten dit met een bang hartje, maar tegelijk ook met veel enthousiasme. Dit pand heeft iets dat je nergens anders vindt."

Bovendien hopen de twee dat de centrale ligging op de Grote Markt ook nieuwe klanten zal aantrekken. Wie dagelijks langs de Grote Markt fietst of wandelt, kan straks niet naast de etalage van Optiek De Roos kijken. Ondertussen blijft de nadruk op persoonlijke service, want dat is altijd de kracht geweest van de zaak. De komende weken wordt er verder afgewerkt op de bovenverdiepingen, zodat de volledige werking van de optiekzaak zo snel mogelijk op volle toeren kan draaien. Voor de Mechelaars is dit alvast dubbel goed nieuws: een vertrouwde lokale zaak blijft behouden in de binnenstad, en bovendien krijgt een van de mooiste authentieke interieurs van de stad een nieuwe bestemming die hem volop in de kijker zet.