Van salsa-avonden en dartstornooi tot dj-contest: Mechelen Beach viert vijfde verjaardag met uitgebreid programma

Vijf jaar geleden bezette een berg zand voor het eerst de parking op het Douaneplein, en sindsdien is Mechelen Beach niet meer weg te denken uit het zomerleven van de stad. Dit jaar viert het strandfeest zijn vijfde verjaardag, en de organisatie gooit er meteen een uitgebreid verjaardagsprogramma tegenaan. Van salsa-avonden en kindernamiddagen tot een dartstoernooi en een gloednieuwe makersmarkt: er is voor elk wat wils op de Mechelse stadsstrand.

Vijf jaar zand in de stad

De parking op het Douaneplein ziet er de komende weken opnieuw heel anders uit. Niet minder dan 450 kubieke meter zand wordt er gestort om de sfeer van een echt strandevenement op te roepen, middenin het stadscentrum. Organisator Maarten Fontaine van Mechelen Beach vzw kijkt terug op een parcours dat sneller dan verwacht zijn beslag kreeg. "Dat we al aan onze vijfde editie toe zijn en opnieuw zoveel verschillende mensen mogen verwelkomen om de zomer in eigen stad te beleven, maakt ons bijzonder trots", zegt hij. Het evenement groeide de voorbije jaren uit van een bescheiden initiatief tot een begrip dat duizenden Mechelaars elk jaar opnieuw naar het Douaneplein lokt. Bovendien trekt het ook steeds meer bezoekers aan uit de ruimere regio, wat het evenement een stuk meer gewicht geeft dan een louter lokale zomeractiviteit.

Beachvolleybal blijft de blikvanger

Het kloppende hart van Mechelen Beach is en blijft het beachvolleybaltornooi. Dit jaar schrijven maar liefst 110 ploegen zich in voor de competitie, verdeeld over vijf speelvelden. Vijftig teams komen namens bedrijven uit de regio, terwijl zestig recreatieve ploegen de strijd met elkaar aangaan voor de overwinning op het zand. Fontaine is er trots op dat het toernooi ondertussen behoort tot de grootste van zijn soort in heel Vlaanderen. "Heel wat bedrijven uit de ruime regio en recreanten maken zich op voor het toernooi", zegt hij, en hij benadrukt dat de competitie vier volle dagen in beslag neemt. Tegelijk zorgt het tornooi voor een bruisende sfeer die ook mensen aantrekt die zelf niet meespelen maar gewoon willen genieten van de ambiance op en rond de velden.

Een activiteit voor elke dag en elk publiek

Toch beperkt Mechelen Beach zich dit jaar allerminst tot sportieve prestaties in het zand. De organisatie heeft er bewust voor gekozen om gedurende de volledige looptijd van 25 dagen elke dag iets te programmeren. "We hebben een grote bar en proberen zoveel mogelijk activiteiten te organiseren", legt Fontaine uit. "We willen ervoor zorgen dat er elke dag iets te doen is, en daarom betrekken we zoveel mogelijk Mechelse verenigingen." Die aanpak zorgt voor een gevarieerd programma dat werkelijk voor elk publiek iets in petto heeft. Op maandag staan salsa-avonden op het programma, op donderdag zijn bachata-avonden aan de beurt. Opvallend is ook de betrokkenheid van uiteenlopende Mechelse verenigingen, waaronder Circusatelier Circolito, Roundnet Mechelen, schaakkring KMSK en Salsa Titanico. Elk van hen brengt een eigen kleur en publiek mee naar het Douaneplein, wat de diversiteit van het evenement alleen maar ten goede komt.

Voor de jongste bezoekers is bovendien flink wat voorzien. Kindernamiddagen, vijf springkastelen en creatieve activiteiten in samenwerking met lokale organisaties zorgen ervoor dat ook de kleinsten de zomerdagen optimaal kunnen invullen. Jeti vzw neemt een activiteit voor zijn rekening, terwijl het Speelgoedmuseum zijn opwachting maakt met een knutselstand. "Het is heel toegankelijk en de activiteiten zijn ook gratis", benadrukt Fontaine. Die drempelverlagende aanpak is geen toeval. De organisatie wil vermijden dat Mechelen Beach enkel een evenement wordt voor wie diep in de buidel wil tasten, en houdt het aanbod bewust open voor iedereen.

Nieuwe gezichten op de vijfde editie

Voor deze jubileumeditie heeft de organisatie ook enkele nieuwe elementen aan het programma toegevoegd. Op zaterdag 25 juli vindt voor het eerst Bon Marché plaats, een creatieve makersmarkt waar lokale ondernemers en ambachtslui hun handgemaakte producten voorstellen aan het publiek. Die markt geeft lokale creatieve talenten een podium op een plek waar normaal auto's staan geparkeerd, wat op zich al een bijzonder statement is over hoe een stad haar publieke ruimte kan invullen. Intussen keert ook de populaire DJ-contest terug. Een aantal geselecteerde dj's krijgt de kans om hun kunnen te tonen op het strandevenement, waarna één winnaar wordt uitgekozen om het Feestpodium op Maanrock te mogen openen. Dat is voor heel wat jonge dj's een droomkans om zich aan een breed publiek te presenteren. Daarnaast staat ook een dartstoernooi op het programma, een ludieke aanvulling die aantoont dat de organisatie bewust op zoek gaat naar activiteiten die buiten de geijkte sportieve kaders vallen.

De vijfde editie van Mechelen Beach belooft kortom de meest uitgebreide tot nu toe te worden, met een programma dat de stad gedurende 25 dagen volop laat genieten van de zomer. Wie de volledige agenda wil volgen en geen enkel hoogtepunt wil missen, houdt inMechelen.be best in de gaten voor de meest recente updates over dit en al het andere zomerse nieuws uit de stad.