Veertiger vrijgesproken voor verkrachting van ex-werkneemster: “Alles gebeurde met toestemming”

Veertiger vrijgesproken voor verkrachting van ex-werkneemster: "Alles gebeurde met toestemming"

Een Mechelse vrouw die haar verjaardag vierde, werd wakker zonder shortje en met pijn aan haar intieme delen. Wat volgde, was een juridisch gevecht dat meer dan drie jaar zou aanslepen. Donderdag viel het verdict: de rechtbank in Mechelen sprak de 48-jarige ex-werkgever vrij van alle beschuldigingen van seksueel misbruik.

Een verjaardagsfeestje dat verkeerd afliep

Eind december 2022 besloot de Mechelse vrouw haar verjaardag te vieren in het stadscentrum. Ze trok er samen met vriendinnen op uit voor een etentje, en ook haar toenmalige werkgever, een man van nu 48 jaar, sloot zich bij het gezelschap aan. Toen de avond vorderde en de groep besliste om het wat rustiger aan te doen, werd er gekozen om de feestavond af te sluiten in het appartement van de vrouw zelf. De man ging opvallend genoeg mee, hoewel hij eigenlijk op een hotelkamer had gepland te overnachten. Dat hotel bleek echter volzet, en de vrouw stemde er uiteindelijk mee in dat hij, samen met twee vriendinnen, bij haar thuis de nacht kon doorbrengen. Het voelde vreemd, maar ze zag er geen graten in.

Eenmaal thuis aangekomen, ging een van de vriendinnen vrijwel meteen slapen. De vrouw zelf nam een slaappil in en legde zich ook te rusten. Die pil zou echter zwaarder doorwerken dan verwacht. Een tweede vriendin en de beklaagde bleven samen wakker in de woonkamer. Zij zagen hoe de verjaarster op een gegeven moment de controle over haar benen leek te verliezen en tegen de glazen keukendeur botste. Volgens de openbare aanklager Philippe Van Ingelgem reageerde de man op dat moment door boos te worden. Vervolgens hielp hij haar samen met de vriendin naar bed. Het cruciale verschil was dat de vriendin in de zetel bleef slapen, terwijl de 48-jarige mee in het bed kroop bij de slapende vrouw.

"Wakker geworden zonder shortje en met pijn"

De volgende ochtend werd de Mechelse wakker met een fragmentarisch geheugen van de voorbije nacht. Wat ze zich wel herinnerde, was verontrustend. Ze had haar shortje niet meer aan en voelde pijn aan haar intieme delen. Die vaststelling bracht haar ertoe om aangifte te doen en een gerechtelijk onderzoek in gang te zetten. Dat onderzoek zou uiteindelijk meer dan drie jaar in beslag nemen, vooraleer de zaak eindelijk voor de rechtbank kwam.

Begin deze maand stelde de vrouw zich burgerlijke partij en eiste ze een schadevergoeding van 16.000 euro. Haar advocate benadrukte op zitting de zware emotionele tol die de feiten hebben nagelaten. "Haar veiligheidsgevoel is ernstig aangetast", klonk het in de rechtszaal. Bovendien zou haar verjaardag voortaan voor altijd een bittere bijsmaak hebben. "Mijn verjaardag zal nooit meer hetzelfde zijn", liet de vrouw zelf optekenen. Het zijn woorden die de diepte van het psychologische litteken illustreren, ongeacht de juridische uitkomst.

Het parket oordeelde dat de feiten voldoende bewezen waren en vorderde een celstraf van zes maanden met probatie-uitstel. Openbaar aanklager Van Ingelgem gaf daarbij aan dat er rekening werd gehouden met het lange verloop van het dossier, waardoor er bewust mild werd gevorderd. Toch stond het parket achter de redenering dat er die nacht iets ongeoorloofds had plaatsgevonden.

Verdediging beroept zich op wederzijdse toestemming

De verdediging van de beklaagde wees alle beschuldigingen resoluut van de hand. De 48-jarige hield vol dat alles wat er die nacht had plaatsgevonden, met de volledige instemming van de vrouw was gebeurd. Hij bracht tijdens het proces een opvallende verklaring naar voren: hij zou haar een drukpuntmassage hebben gegeven, en zij zou daar positief op gereageerd hebben. Volgens hem was die reactie voor hem het signaal dat zij toestemde met lichamelijk contact. "Alles gebeurde met toestemming", was de kernboodschap van zijn verweer. Zijn advocaat vroeg de rechtbank om hem vrij te spreken wegens te veel twijfel in het dossier.

De rechters volgden uiteindelijk die redenering. De rechtbank in Mechelen sprak de man vrij, een uitspraak die hard aankwam bij de vrouw en haar omgeving. Ondertussen blijft de vraag hangen hoe iemand die een slaappil heeft ingenomen en nauwelijks meer op haar benen kon staan, in staat zou zijn om op een weloverwogen manier toestemming te geven voor seksueel contact. Die vraag blijft juridisch onbeantwoord.

Wat nu voor het slachtoffer?

Of de vrouw in beroep gaat tegen het vonnis, is voorlopig nog niet duidelijk. Haar advocate heeft zich op dit moment nog niet publiekelijk uitgesproken over de verdere stappen. Tegelijk toont deze zaak opnieuw aan hoe complex seksuele misdrijven zijn om juridisch te bewijzen, zeker wanneer er sprake is van onduidelijke omstandigheden, middelen die het geheugen aantasten en tegenstrijdige verklaringen van beide partijen. Intussen roept het vonnis in Mechelen vragen op die verder reiken dan deze ene rechtszaak, over hoe toestemming wordt gedefinieerd en geïnterpreteerd binnen ons rechtssysteem. Voor de vrouw zelf begint nu wellicht een nieuw hoofdstuk in een dossier dat haar al ruim drie jaar achtervolgt.