Vier vrienden organiseren eerste elektronische muziekfestival: “We hoeven niet te wachten op een nieuwe uitgaanssite”

Vier Mechelenaars willen stad laten dansen: "De perfecte locaties liggen er al te wachten"

Op zaterdag 19 september trekt de Sinte-Mettetuin haar mooiste jurk aan. Vier jonge Mechelaars, amper twintigers, organiseren er de allereerste editie van Amant V'Air, een festival voor elektronische muziek dat de stad wil wakker schudden. Nando De Rijck (24), Wannes Huygh (23), Laurens Michiels (24) en Senne Wittens (24) geloven er rotsvast in: Mechelen heeft alle troeven in handen om een bruisende clubcultuur te ontwikkelen, en ze zijn niet van plan om te wachten tot iemand anders dat beseft.

De vier vrienden kennen elkaar al langer en hebben elk ervaring opgebouwd in het organiseren van evenementen, via jeugdwerk en het studentenleven. Maar Amant V'Air is een stap verder, groter en ambitieuzer dan alles wat ze tot nu toe deden. "Mechelen is een geweldige stad om in te wonen, maar als het op uitgaan aankomt, blijft er nog veel onbenut potentieel liggen", zegt Nando De Rijck. "Wij willen die leegte opvullen, niet met grootse plannen voor de toekomst, maar met een concreet evenement dat vandaag al mogelijk is."

Een verstopte tuin als festivallocatie

De Sinte-Mettetuin is geen naam die meteen bij iedereen een belletje doet rinkelen, en dat is precies het punt. Mechelen beschikt over tal van groene binnenhoven, historische binnenplaatsen en andere verborgen parels die nauwelijks worden aangesproken voor culturele activiteiten. Amant V'Air wil dat veranderen door zulke locaties centraal te stellen in hun concept. De organisatoren spreken bewust van een totaalervaring, waarbij de bestaande elementen van de tuin worden geïntegreerd in de scenografie. De omgeving is dus niet zomaar een decor, ze maakt deel uit van het festival zelf.

Opvallend is ook het tijdstip waarop het festival plaatsvindt. In plaats van de klassieke nachtelijke formule kozen de vier vrienden bewust voor een dageditie, van 14 tot 23 uur. "We merken dat steeds meer jongvolwassenen overdag willen genieten van muziek en beleving", legt Laurens Michiels uit. "Bovendien laat dit ons toe om rekening te houden met de buurt. We willen een feest organiseren dat de stad omarmt in plaats van haar te belasten." Tegelijk zorgt dat tijdsslot voor iets wat de organisatoren zelf als het nieuwe hoogtepunt omschrijven: niet het middernachtelijk donker, maar het vallen van de avond, de zonsondergang die het festival inkleurt, markeert het emotionele climax van de dag.

House, UK garage en een landvoogdes als naamgever

De muzikale invulling is divers maar coherent elektronisch van aard. Bezoekers mogen zich verwachten aan house, UK garage en eurodance, een mix die zowel gevestigde namen als nieuw talent op het podium brengt. BAVR, Lukasan, Mirage, She The DJ en Zouzibabe staan op de affiche, een line-up die laat zien dat de organisatoren goed weten wat er leeft in de hedendaagse clubcultuur. Het gaat hen echter niet alleen om de muziek op zich. Amant V'Air wil een plek creëren waar jongeren in Mechelen elkaar ontmoeten, waar verbondenheid groeit en waar mensen kennismaken met een cultuur die in de stad nog te weinig ruimte krijgt.

De naam van het festival draagt intussen een stevige historische lading. Amant V'Air verwijst naar Margaretha van Oostenrijk, de befaamde landvoogdes die in de vijftiende en zestiende eeuw een cruciale rol speelde in de bloei van Mechelen. Zij zette de stad op de kaart als cultureel en politiek centrum van de Nederlanden. "Net zoals zij iets fundamenteels heeft betekend voor Mechelen, willen ook wij een blijvende bijdrage leveren, maar dan op het vlak van clubcultuur", vertelt Wannes Huygh. Het is een ambitieuze vergelijking, maar de vier vrienden maken ze met een knipoog en tegelijk met volle overtuiging.

Geen afwachten, maar doen

Ondertussen werkt de stad Mechelen via het project Transit M aan de ontwikkeling van een nieuwe jeugd- en uitgaanssite. Dat traject vergt tijd en overleg, en de resultaten laten nog op zich wachten. Amant V'Air kiest echter niet voor geduld. "We hoeven niet te wachten op een nieuwe infrastructuur om vandaag al iets moois te maken", stelt Senne Wittens. "De locaties bestaan al, de muzikanten bestaan al, het publiek bestaat al. Het enige wat ontbrak, was iemand die het initiatief nam."

Voor de Mechelaars die op zoek zijn naar een alternatief voor de geijkte festivalformules is Amant V'Air op 19 september een datum om in de agenda te zetten. Of dit het begin is van een jaarlijkse traditie, valt nog te bekijken, maar de organisatoren laten weinig twijfel bestaan over hun intenties op lange termijn. Ze willen Mechelen structureel op de kaart zetten als stad waar elektronische muziek en clubcultuur een volwaardige plek krijgen, locatie na locatie, editie na editie.