Voorzitter François De Keersmaecker begint met Racing Mechelen aan nieuw seizoen: “Het is een intensieve zomer geweest, op vele gebieden”

Voorzitter François De Keersmaecker staat er niet om bekend rustig te kunnen stilzitten, maar deze zomer heeft hij zichzelf zelfs naar eigen zeggen overtroffen. Racing Mechelen, de Mechelense club die uitkomt in tweede afdeling B, bijt op woensdag 2 september 2026 de spits af van een nieuw voetbaljaar, en achter de schermen is er de voorbije maanden bijzonder hard gewerkt. Zowel op het veld als erbuiten staat de club voor ingrijpende veranderingen, en De Keersmaecker spreekt met opvallend veel vertrouwen over wat komen gaat.

Een nagenoeg volledig nieuwe kern

Wie de spelerslijst van Racing Mechelen naast die van vorig seizoen legt, herkent er amper iemand in terug. De club heeft deze transferzomer gekozen voor een radicale vernieuwing, waarbij de blijvers eerder uitzonderingen zijn dan de regel. Het is niet de eerste keer dat de club zo'n wissel doorvoert, maar voorzitter De Keersmaecker benadrukt dat de context vandaag een stuk gunstiger is dan bij de vorige grote omwenteling. "We hebben nagenoeg een complete nieuwe ploeg samengesteld. Vorig seizoen hadden we een groep met te veel spelers van hetzelfde profiel, waardoor de trainer weinig variëteit had in zijn keuzes. Dat is nu anders. Er is meer diversiteit in de kern, meer mogelijkheden om tactisch te schakelen. Het is nu aan de coach om er een hecht geheel van te smeden," legt de voorzitter uit.

Die taak voor de trainer is allesbehalve eenvoudig, want een nieuwe groep heeft tijd nodig om als eenheid te functioneren. Toch lijkt de club bewust voor dit pad gekozen te hebben, met het oog op een sterkere toekomst. Bovendien draagt de variëteit in het elftal ook mogelijkheden in zich die er de voorbije campagne simpelweg niet waren. Supporters en clubomgeving kijken met een voorzichtig optimisme naar de nieuwe lichting spelers, die de eer van Racing Mechelen hoog moeten houden in de reeks.

Een voorbereiding vol lessen

De aanloop naar het nieuwe seizoen was druk en veelzijdig. Racing Mechelen nam deel aan de Beker van Vlaanderen, de Beker van België en speelde daarnaast een reeks vriendschappelijke wedstrijden. Dat programma liet weinig ruimte voor rust, maar leverde tegelijk waardevolle inzichten op. De Keersmaecker is eerlijk over de wisselende resultaten. "We hebben tegenstanders uit de eerste afdeling ontmoet, zoals Tienen en Roeselare, en die konden ons duidelijk pijn doen. Dat niveauverschil was voelbaar. Tegen ploegen die dichter bij ons niveau stonden, konden we ons wel degelijk meten. Die wedstrijden gaven meer vertrouwen."

Intussen is het voor de spelersgroep ook een periode van leren kennen geweest, zowel onderling als in relatie tot de trainer en zijn ideeën. Zoveel nieuwe gezichten tegelijk samenbrengen vergt inspanning en geduld. Toch gelooft de voorzitter dat al die duels tijdens de voorbereiding net de lijm waren die de groep nodig had om te beginnen hechten. De ambities zijn dan ook duidelijk omschreven: minstens evengoed presteren als vorig seizoen is de ondergrens, maar De Keersmaecker durft verder te kijken. "Ik denk dat we de eindronde mogen ambiëren. Dat is een realistisch doel, maar het vraagt wel dat we snel op kruissnelheid komen," klinkt het vastberaden.

Nieuwe stadionplannen nemen vorm aan

Terwijl de spelers hun plek zoeken op het veld, speelt er zich naast de lijnen een minstens even belangrijk verhaal af. De stadionkwestie houdt Racing Mechelen al geruime tijd bezig, en deze zomer zijn er opnieuw stappen gezet, al is de volledige puzzel nog niet gelegd. De eerder uitgewerkte plannen zijn van tafel geveegd en vervangen door een nieuwe visie, die een combinatie inhoudt van renovatie en vernieuwing. De Keersmaecker wil nog niet te veel in detail treden, maar bevestigt dat er binnenkort concrete gesprekken volgen. "Ik verwacht over een maand meer te kunnen zeggen. De komende dagen zitten we eerst met het eigen bestuur samen, daarna volgen overlegmomenten met het stadsbestuur en de supportersgroepen. Iedereen moet mee in dit verhaal," aldus de voorzitter.

Opvallend is dat de club nadrukkelijk ook haar eigen fans wil betrekken bij de plannen. Dat getuigt van een aanpak waarbij transparantie en draagvlak centraal staan, iets wat bij grote infrastructuurprojecten niet altijd vanzelfsprekend is. Voor de Mechelaars en de trouwe supporters van Racing is dit een signaal dat de club serieuze ambities koestert op lange termijn. Tegelijk is het een erkenning dat een nieuw stadion of een grondige renovatie meer is dan een bouwproject, het is een statement over waar de club naartoe wil.

De komende weken en maanden worden voor Racing Mechelen dan ook cruciaal, zowel op het veld als in de bestuurskamers. Als de nieuwe kern snel ingespeeld geraakt en de stadionplannen concreet vorm aannemen, kan dit seizoen inderdaad uitdraaien op het jaar van de verandering waar De Keersmaecker op hoopt. De eerste wedstrijden zullen al snel duidelijk maken of de vernieuwde groep klaar is voor de uitdaging, en inMechelen.be volgt het verhaal van Racing Mechelen op de voet.