Vrouw (75) bestolen tijdens het winkelen

Vrouw (75) bestolen tijdens winkeluitstap op Hombeeksesteenweg

Een 75-jarige vrouw is donderdag het slachtoffer geworden van zakkenrollerij terwijl ze aan het winkelen was op de Hombeeksesteenweg in Mechelen. De dief of dievegge sloeg toe op een moment dat de vrouw haar aandacht ergens anders had en ging er vervolgens met haar portefeuille vandoor. Het incident werpt opnieuw een schel licht op de kwetsbaarheid van oudere winkelende burgers in onze stad, en op het belang van waakzaamheid in openbare ruimtes.

De gestolen portefeuille bevatte niet alleen een som contant geld en een bankkaart, maar ook verschillende identiteitsdocumenten. Dat maakt de diefstal extra pijnlijk voor het slachtoffer. Het verlies van identiteitskaarten en andere officiële documenten brengt immers een hele administratieve rompslomp met zich mee, bovendien kan de vrouw in de tussentijd ook niet aan haar bankrekening zonder de nodige stappen te ondernemen bij haar financiële instelling. De politiezone Rivierenland heeft een onderzoek opgestart naar de feiten.

Oplichters mikken bewust op oudere winkelende burgers

Dit soort misdrijven, beter gekend als zakkenrollerij of buideldiefstal, is helaas geen zeldzaamheid in drukke winkelomgevingen. Criminelen die het gemunt hebben op nietsvermoedende passanten kiezen hun slachtoffers vaak bewust. Ouderen worden daarbij niet zelden geviseerd, omdat zij soms minder snel reageren op verdacht gedrag in hun buurt en zich minder bewust zijn van de technieken die zakkenrollers hanteren. Toch is het allerminst zo dat alleen ouderen risico lopen: ook jonge mensen worden regelmatig het slachtoffer van deze vorm van diefstallen.

De werkwijze van de dader of daders is in dit soort gevallen doorgaans gelijkaardig. Ze naderen het slachtoffer, zorgen voor afleiding op een geraffineerde manier en grijpen het gunstige moment aan om ongemerkt de portefeuille of handtas uit handen of tas te grissen. Opvallend is dat dergelijke diefstallen dikwijls zo snel en onopvallend verlopen dat het slachtoffer pas na een tijdje door heeft dat er iets ontbreekt. Op dat moment is de dader al lang en breed verdwenen.

"Wij betreuren elk incident waarbij een inwoner, en zeker een ouder persoon, op deze manier wordt benadeeld", klinkt het bij de lokale politie. "We roepen iedereen op om alert te blijven in winkelomgevingen en verdacht gedrag onmiddellijk te melden. Hoe sneller we een melding krijgen, hoe groter de kans dat we de dader kunnen opsporen."

Wat te doen als je portefeuille of identiteitsdocumenten gestolen worden?

Voor de 75-jarige vrouw begint nu een vervelend administratief traject. Wie slachtoffer wordt van diefstal van identiteitsdocumenten, doet er goed aan zo snel mogelijk aangifte te doen bij de politie. Op basis van dat officieel proces-verbaal kan vervolgens een noodattest worden aangevraagd bij de gemeente of stad, zodat men zich toch nog kan identificeren in afwachting van nieuwe documenten. Intussen is het ook aangewezen om de gestolen bankkaart onmiddellijk te laten blokkeren via Card Stop, het centrale meldpunt voor verloren of gestolen betaalkaarten in België.

Burgemeester Alexander Vandersmissen reageert begaan met het incident: "Het is bijzonder schrijnend dat mensen die gewoon een boodschap willen doen op deze manier worden lastiggevallen en bestolen. Mechelen is in essentie een veilige stad, maar we mogen nooit de ogen sluiten voor feiten zoals deze. De politie heeft onze volledige steun bij het onderzoek, en we hopen dat de dader snel gevat wordt."

Ondertussen benadrukt ook het stadsbestuur dat inwoners altijd terechtkunnen bij het stedelijk onthaalloket voor hulp en doorverwijzing wanneer ze slachtoffer worden van criminaliteit. Tegelijk wijst de stad erop dat er de afgelopen jaren flink geïnvesteerd is in cameratoezicht op diverse locaties in Mechelen, wat de politie in dergelijke onderzoeken dikwijls een waardevolle extra troef biedt.

Waakzaamheid blijft de beste bescherming

Het incident op de Hombeeksesteenweg is een pijnlijke herinnering aan het feit dat criminaliteit zich niet beperkt tot donkere steegjes of nachtelijke uren. Ook overdag, in volle winkelomgeving, kunnen mensen het doelwit worden van opportunistische dieven. Bewustwording is dan ook de eerste en wellicht meest doeltreffende verdedigingslijn. Wie een handtas draagt, houdt die het best dicht bij het lichaam en stevig gesloten. Portefeuilles bewaar je bij voorkeur in een binnenzak of een afgesloten vak van je tas, en grote geldsommen laat je beter thuis.

Naast persoonlijke voorzorgsmaatregelen speelt ook de sociale omgeving een rol. Omstanders die iets verdachts opmerken, kunnen door snel in te grijpen of de politie te bellen een groot verschil maken. Bovendien geldt: hoe meer mensen in een buurt of winkelomgeving elkaar in de gaten houden, hoe moeilijker het voor dieven wordt om ongestraft toe te slaan.

De politiezone Rivierenland zet het onderzoek naar deze zaak voort en hoopt op tips van getuigen die iets verdachts opmerkten in de buurt van de Hombeeksesteenweg. Wie informatie heeft, kan die overmaken via het noodnummer of rechtstreeks bij het politiekantoor. De komende weken zal ook de aanwezigheid van agenten in winkelstraten nauwlettend in het oog gehouden worden, zodat inwoners zich veilig kunnen verplaatsen in hun eigen stad.