🎧HLN-podcast ‘De Kroongetuigen’ is terug: deze moordzaken uit Mechelen komen aan bod

HLN-podcast 'De Kroongetuigen' keert terug met Mechelse moordzaken: dit zijn de drie gruwelijke zaken

Wie graag kippenvel krijgt van echte misdaadverhalen, kan zijn hart ophalen. Vanaf vandaag, woensdag 1 juli 2026, staat het volledige zevende seizoen van de populaire HLN-podcast 'De Kroongetuigen' online. En voor Mechelen-kenners is er extra reden om de oortjes in te stoppen, want drie van de besproken zaken spelen zich af in of vlak bij onze stad. Van een mysterieuze moord op een Duitse vrouw tot een bloedige steekpartij in een Mechels café en een seriedader die begin jaren zeventig de regio Muizen in angst hield: de makers grepen diep in het plaatselijke archief.

Geen wachten meer: heel het seizoen meteen beschikbaar

Vroeger druppelden de afleveringen van 'De Kroongetuigen' wekelijks binnen, maar dit seizoen gooit HLN het roer om. Alle episodes staan meteen beschikbaar, zodat luisteraars het volledige seizoen in hun eigen tempo kunnen verslinden. Dat is een opvallende strategische keuze die duidelijk inspringt op het bingewatchgedrag dat streamingdiensten als Netflix al jaren succesvol toepassen op televisieseries. Host Birgit Van Mol en podcastmaker Achille Van Ingelgem nemen luisteraars in een speciaal voorafgaand gesprek alvast mee achter de schermen van hoe zo'n seizoen tot stand komt. De podcast werd de voorbije jaren al meermaals bekroond en mag zich rekenen tot de meest beluisterde Vlaamse true crime-reeksen van dit moment.

Voor Mechelaars is de reeks niet aan haar proefstuk toe als het gaat over lokale zaken. Ook in vorige seizoenen kwamen al misdrijven uit onze regio aan bod, wat telkens voor extra interesse zorgde bij luisteraars die de plaatsnamen en straten persoonlijk kennen. Bovendien geeft die herkenning een extra dimensie aan het verhaal: plots besef je dat de gruwel die je hoort beschrijven, zich afspeelde op plaatsen waar jij misschien dagelijks voorbijloopt.

Een Duitse vrouw vermoord in haar Mechelse appartement

De eerste Mechelse zaak die in de podcast aan bod komt, draait rond de dood van de Duitse Johanna Jostameling. In oktober 2018 was het een buurvrouw, uitbaatster van een kledingzaak in hetzelfde gebouw, die als eerste alarm sloeg. Ze had al meerdere dagen gemerkt dat de brievenbus van haar bovenbuurvrouw niet geleegd werd, iets wat haar stilaan ongerust maakte. Toen ze besloot om zelf te gaan kijken, vond ze Jostameling naakt en zwaar toegetakeld terug in haar slaapkamer.

De vrouw bleek vermoord, en al snel werd duidelijk dat de dader geen Mechelaar was maar een moordenaar op de vlucht die een bloedspoor door meerdere Europese landen had getrokken. Het is precies dat grensoverschrijdende aspect dat de zaak zo bijzonder maakt en haar de bijnaam "Moordpad door Europa" opleverde. Voor de buurtbewoners was de schok enorm, want zoiets verwacht je niet in een gewone woonwijk. Intussen zijn er jaren verstreken, maar de details van het onderzoek blijven aangrijpend genoeg om nog steeds een breed publiek te boeien.

De Portiersmoord: bloed op het Koning Albertplein

Een tweede zaak die Mechelen in de schijnwerper zet, speelt zich af op de vooravond van 20 februari 1999. Portier Vincent Van den Berghe had die avond een afspraak gemaakt met zijn beste vriend en collega Hans De Laet in café De Prof, vlak bij het station op het Koning Albertplein. De bedoeling was simpel: de bewaking van de deuren van het café overnemen en de praktische details regelen met de eigenaars. Terwijl De Laet de onderhandelingen voerde, bleef Van den Berghe aan de toog wachten. Wat daarna volgde, zou niemand hebben kunnen voorspellen.

Twee gewapende mannen stormden het café binnen en voor Van den Berghe ook maar kon reageren, stak een van hen hem vijf keer in de hartstreek. De portier overleed aan zijn verwondingen. Toch bleef de vraag jarenlang hangen wie er achter de aanslag zat en wat het motief was. De zaak grifte zich in het collectieve geheugen van Mechelen en wordt nu, meer dan een kwarteeuw later, opnieuw uitgespit door de makers van 'De Kroongetuigen'.

De vampier van Muizen zaaide angst in heel de regio

De derde en misschien wel meest huiveringwekkende zaak gaat terug naar de vroege jaren zeventig. In de deelgemeente Muizen en de wijdere Mechelse regio leefden vrouwen maandenlang in een sfeer van pure angst. Gedurende een periode van ongeveer acht maanden werden meerdere vrouwen aangevallen en verkracht door een onbekende dader die de politie maar niet te pakken kon krijgen. Het onderzoek liep steeds weer dood, en de bevolking wist niet meer wat ze nog moest geloven.

Drie dagen voor Kerstmis 1971 bereikte de onrust een absoluut dieptepunt. Op een verlaten fabrieksterrein langs het jaagpad aan de Dijle, vlak bij Mechelen, werd het lichaam gevonden van Ida Smeets. De vrouw bleek naast andere verwondingen ook gebeten in beide borsten, een detail dat de pers destijds deed spreken over "de vampier van Muizen". Ondertussen leidde dat gruwelijke gegeven tot een grootschalig politieonderzoek waarbij heel de regio betrokken raakte. De zaak staat sindsdien symbool voor een tijdperk van onmacht en collectieve angst in onze streek.

Mechelen als decor voor gruwel en gerechtigheid

Het is opvallend hoe vaak Mechelen en haar deelgemeenten opduiken in reconstructies van onopgeloste of complexe misdrijven. Tegelijk toont de populariteit van 'De Kroongetuigen' aan dat er een grote nood bestaat om deze verhalen te vertellen, niet als sensatiezucht, maar als manier om te begrijpen hoe zulke drama's konden gebeuren en hoe justitie daarmee omging. Voor nabestaanden en buurtbewoners is de heropening van zulke wonden niet altijd eenvoudig, maar voor het brede publiek biedt de podcast een unieke kans om de Mechelse geschiedenis vanuit een heel ander perspectief te bekijken.

Alle afleveringen van het zevende seizoen van 'De Kroongetuigen' zijn vanaf vandaag beschikbaar via de HLN-website en de gebruikelijke podcastplatformen. Wie na het beluisteren nog meer wil weten over de achtergrond van deze zaken, kan ook terecht bij het lokale archief van inMechelen.be, waar eerder al uitgebreid over enkele van deze dossiers werd bericht.