Zoe Bäckstedt wint opnieuw de Baloise Ladies Tour: “Ik hoop nu op een selectie voor de Tour”

Zoe Bäckstedt kroont zich voor de tweede keer tot koninginnne van de Baloise Ladies Tour

Ze reed de concurrentie al vroeg in de week aan flarden, en op zondag 19 juli werd het feest compleet in Mechelen. Zoe Bäckstedt, de 21-jarige kopvrouw van Canyon/Sram, heeft voor de tweede keer op rij de Baloise Ladies Tour op haar naam geschreven. De jonge Britse renster nestelt zich daarmee in een bijzonder illustere erelijst, naast namen als Jolien D'hoore, Marianne Vos en Lisa Klein. Een straffe prestatie voor een wielrenster die nog maar aan het begin staat van wat ongetwijfeld een indrukwekkende carrière wordt.

Tijdritten als springplank naar de eindzege

Het verschil maakte Bäckstedt niet in de massasprints of op de beklimmingen, maar wel tegen de klok. Al in de openingsproloog in het Nederlandse IJzendijke zette ze de toon door de snelste tijd te noteren. Daarmee greep ze meteen de leiding, een positie die ze de rest van de week vastberaden zou vasthouden. Het absolute hoogtepunt van haar persoonlijk tijdritprogramma was de individuele tijdrit in Maaseik, waar ze een indrukwekkende chrono neerzette waar geen enkele concurrente ook maar in de buurt van kwam. Met die dubbele klap in de tijdritonderdelen had ze de eindzege in feite al zo goed als veiliggesteld. Toch bleef ze de hele week scherp presteren, want ook haar ploeggenote Maike Van der Duin leverde solide werk. "Voor mij en de ploeg was dit een hele goeie week, want in elke rit haalden we een podiumplaats", vertelde Bäckstedt na afloop, zichtbaar tevreden over het collectieve resultaat. Ze besloot haar week af met een blik vooruit: "Nu is het voor mij hopen op een Tourselectie."

Opvallend is dat Bäckstedt bovendien het jongerenklassement op haar naam schreef, wat haar dominantie in deze editie alleen maar onderstreept. De gewezen wereldkampioene Lotte Kopecky, van wie de organisatie vurig had gehoopt op een spannend duel met de Britse, finishte uiteindelijk op de zevende plaats, op 34 seconden van de winnares. Een teleurstelling voor de thuisfans, al bleef het koersplaatje voor de rest van het peloton meer dan boeiend.

Mechelen als slottoneel: geen evidente keuze, wel een voltreffer

Voor de twaalfde editie van de Baloise Ladies Tour koos de organisatie voor twee nieuwkomers in het rittenschema: Maaseik als tijdritlocatie en Mechelen als eindbestemming van de slotrit. Beide keuzes bleken uitstekend te zijn, al vergde het parcours in Mechelen heel wat voorbereidend denkwerk. Koersdirecteur en mede-organisator Joerie Devreese legde uit waarom de Dijlestad geen voor de hand liggende keuze was. "Een hele mooie stad, maar de binnenstad bestaat uit allemaal smalle straatjes. Daar kan je geen aankomst organiseren", zei Devreese. Toch vonden de organisatoren een slimme oplossing door de ringweg te gebruiken als aankomstzone, waardoor een veilige en vlotte etappe mogelijk werd.

Het publiek langs het parcours trok massaal naar buiten om de rensters aan te moedigen, en dat terwijl de zon ook nog eens van de partij was. Devreese was zichtbaar aangenaam verrast door de warmte van het Mechelse publiek. "Bovendien stond er ook hier veel volk. Sommige mensen gaven bij de laatste ronde applaus, zoals in het veldrijden. Dat deed ook wel deugd", vertelde hij enthousiast. Mechelen bewees daarmee dat de stad, ondanks de logistieke uitdagingen, een waardige gastheer is voor topwielerklassen.

Veenhoven wint de slotrit, Hesters en Moors kleuren het eindpodium

De slotrit in Mechelen zelf ging niet naar Bäckstedt, maar naar de Nederlandse Nienke Veenhoven. Voor haar was het de derde ritzege in deze editie, wat haar ook de puntentrui opleverde. Bovendien klom ze door die overwinning naar de tweede plaats in het algemeen klassement, waardoor ze tegelijk de oranje trui van beste Nederlandse veroverde. Intussen bleef de gele rushestrui gedurende de volledige koers in handen van Hélène Hesters, die deze trof van begin tot einde verdedigde. De Belgische eer werd verder hooghgehouden door Fleur Moors, die zich kroonde tot beste Belgische renster van de editie.

Devreese keek na afloop ook met een zekere trots terug op de Bäckstedt-heerschappij. "Het zou best kunnen dat Bäckstedt ooit alleen recordhoudster wordt", stelde de koersdirecteur. "Een mooie winnares. We gaan nog veel van haar horen." De prestaties van Maaseik als nieuwe locatie mochten trouwens ook in de bloemetjes worden gezet. "Maaseik was een onverwachte voltreffer. Nooit gedacht dat daar zoveel volk op zou afkomen. Langs het parcours was er veel enthousiasme, uitgelatenheid zelfs. In twaalf jaar dat we deze koers organiseren, zag ik dat nooit eerder", aldus Devreese.

Wat brengt de toekomst voor Bäckstedt en de Baloise Ladies Tour?

Met twee opeenvolgende eindzeges op zak lonkt voor Bäckstedt nu de absolute top van het vrouwenwielrennen. Haar hoop op een selectie voor de Tour de France Femmes is geen ijdele droom, gezien haar prestaties dit seizoen. De komende weken zullen uitwijzen of haar ploeg Canyon/Sram haar de kans geeft om ook op het grootste podium te schitteren. Ondertussen mag Mechelen terugblikken op een geslaagde primeur als finishplaats van de Baloise Ladies Tour, en is de kans reëel dat de stad in de toekomst opnieuw een rol speelt in dit groeiende wielerevenement. Volg alle lokale ontwikkelingen rond sport en evenementen in de Dijlestad op inMechelen.be.