Deze cafés in Mechelen nemen deel aan de allereerste Nationale Cafédag

Zet zaterdag 12 september alvast in de agenda, want Mechelen doet mee aan iets wat ons land nog nooit eerder heeft meegemaakt: de allereerste Nationale Cafédag. Maar liefst 24 Mechelse cafés hebben zich ingeschreven voor dit unieke initiatief, dat de rijke Vlaamse cafécultuur opnieuw in de kijker wil zetten.

Een dag om onze cafécultuur te koesteren

Achter de Nationale Cafédag schuilt een duidelijke missie. De Antwerpse beweging De Kroegtijgers, opgericht door Ben Mouling, wil volkse cafés promoten en tegelijk beleidsmakers overtuigen van de maatschappelijke waarde die deze plekken vertegenwoordigen. Mouling richtte het concept begin vorig jaar op en wist sindsdien heel wat mensen warm te maken voor zijn idee. Zijn boodschap is eenvoudig maar krachtig: een café is veel meer dan een plek waar je een pint gaat pakken. "Cafés zijn plekken waar mensen samenkomen, verhalen ontstaan, vriendschappen groeien en gemeenschappen worden gebouwd", aldus Mouling. "Met De Nationale Cafédag willen we die unieke rol opnieuw zichtbaar maken en vieren." Dat verhaal klinkt veel Mechelaars ongetwijfeld vertrouwd in de oren, want ook in onze stad heeft het lokale caféleven altijd een bijzondere sociale functie vervuld.

Opvallend is dat de organisatie bewust koos voor een brede aanpak waarbij meerdere steden tegelijk in de schijnwerpers worden geplaatst. Naast Mechelen zijn ook Antwerpen, Genk, Hasselt, Aarschot, Leuven, Aalst, Gent, Brugge, Kortrijk en Oostende aangeduid als ambassadeurssteden. In al die steden trekken reportageploegen van Kroegtijgers de hele dag door de deelnemende cafés om de sfeer te vangen via reportages, interviews, foto's en sociale media. Zo wil de beweging heel Vlaanderen laten voelen dat er iets beweegt in de kroegen. Het hoogtepunt volgt om klokslag 18 uur, wanneer in elk deelnemend café gelijktijdig een tournée nationale wordt gegeven. Een symbolisch gebaar dat de saamhorigheid van dit initiatief mooi samenvat.

24 Mechelse cafés doen mee

Voor Mechelen is de deelname meer dan symbolisch. Niet minder dan 24 lokale cafés hebben zich ingeschreven, wat meteen aantoont hoe levendig het caféleven in de stad is. Van de gezellige buurtcafés tot de hippe stadsbars, het gamma is breed. Meedoende zaken zijn het Ankertje an de Dijle, Bar Bazil, Bar Fleur, BarBoesj, Barista Latino en Yam Mie Yam, Bistro Noekaf, Café De Wei, Café Het Maanlicht, Café Salvator, Citadel, De Gouden Vis, De Vleeshalle, Den Achtsten Dag, Den Bruinvis, Den Stillen Genieter, Hanekeef, Het Kunstuur Café, Kafee Zapoi, Klein Oembeyck, KUUB, Pachanga Padel Bar 28, 't Hoekske van Walem, Vissershuis Mechelen en Zennegat 13. Wie graag café hoppt, heeft die dag dus meer dan voldoende keuze in de Dijlestad.

Bovendien betekent de aanwezigheid van zoveel uiteenlopende zaken dat er voor elk wat wils is. Of je nu liever in een rustiger buurtcafé zit te keuvelen of liever de drukte van een populaire stadsbar opzoekt, op 12 september is er in Mechelen voor ieder zijn eigen ideale kroegentijdperk te vinden. Tegelijk is het voor de deelnemende uitbaters ook een mooie kans om zich te profileren en nieuwe klanten kennis te laten maken met hun zaak. Intussen hopen de organisatoren dat de dag ook beleidsmakers aan het denken zet over het belang van cafés als sociale ontmoetingsplaatsen, want het aantal kroegen in Vlaanderen liep de afgelopen tien jaar fors terug.

Op zoek naar de beste cafébaas van Vlaanderen

Naast de feestelijke sfeer van de dag zelf koppelen HLN en Kroegtijgers er ook een wedstrijd aan vast. Ze gaan samen op zoek naar de beste cafébaas of cafébazin van Vlaanderen. Iedereen die een uitbater kent die die titel verdient, kan tot en met 21 september een nominatie indienen via een online formulier. De cafébaas of cafébazin die de meeste nominaties verzamelt, wint een bijzonder leuke prijs. De organisatie betaalt namelijk een volledige tournée générale voor zijn of haar klanten, wat voor menig stamgast een droomscenario is. Ondertussen is het afwachten of een Mechelaar de titel in de wacht weet te slepen, want de concurrentie uit de andere tien ambassadeurssteden zal ongetwijfeld niet klein zijn.

Het is bovendien een mooie manier om caféuitbaters eens in het zonnetje te zetten. Zij staan dag in dag uit achter de toog, beluisteren de verhalen van hun klanten en zorgen ervoor dat die ene vaste stoel aan de toog altijd een beetje thuisvoelt. Een nominatie insturen kost niets en kan iemand enorm veel plezier bezorgen.

Mechelen zet zijn beste kroegkant voor

De allereerste Nationale Cafédag belooft voor Mechelen een dag te worden om lang over na te praten. Met 24 deelnemende cafés spreidt de stad een stevige cafécultuur ten toon die wortels heeft in eeuwen stadsgeschiedenis. Wie er op 12 september op uittrekt, kan rondshoppen tussen de deelnemende zaken, de reportageploegen van Kroegtijgers tegenkomen en om 18 uur samen met honderden andere Mechelaars klinken op de Vlaamse cafécultuur. Of het initiatief na deze eerste editie een jaarlijkse traditie wordt, zal mede afhangen van het succes van deze dag. Maar als de inschrijvingen in Mechelen een voorbode zijn, ziet de toekomst van De Nationale Cafédag er alvast veelbelovend uit.