Fred Hammar (25) begint aan tweede seizoen als aanvoerder van KV Mechelen: “Groeien door hard werk, dat is het DNA van deze club”

Fred Hammar staat te popelen voor nieuw KV Mechelen-seizoen: "Dit is pas het begin"

Uitgerust, scherp en met een brede glimlach stapte Fred Hammar dinsdagmiddag het trainingscomplex Achter De Kazerne binnen. De 25-jarige Zweedse aanvoerder van KV Mechelen had zijn vakantie in eigen land duidelijk goed benut, want van vakantievet was geen spoor te bekennen. Met zijn blonde coupe, een verzorgd ringbaardje en een opvallend energieke uitstraling begroette hij de verzamelde journalisten op een warme zomermiddag in Mechelen. "Hello guys, how are you?" klonk het meteen vrolijk. Alsof hij nooit was weggeweest. Het tweede seizoen als aanvoerder van Malinwa kan voor Hammar niet snel genoeg beginnen.

De Zweed was 's ochtends vroeg, rond zes uur, vertrokken vanuit Stockholm en arriveerde na een lange reisdag toch fris en scherp in Mechelen. Dat zegt misschien al iets over de man zelf. Fred Hammar is iemand die zichzelf voortdurend hoge standaarden oplegt, ook buiten het veld. Zijn tweede jaar als kapitein van KV Mechelen begint hij met het nodige zelfvertrouwen, maar ook met een nuchtere kijk op wat er nog beter kan. "Ik ben een natural born leader", aldus Hammar, en wie hem al een seizoen lang heeft gevolgd in de Jupiler Pro League, zal dat moeilijk kunnen tegenspreken.

"Klootzakje op het veld, maar een leider in de kleedkamer"

Wie Fred Hammar aan het werk ziet, begrijpt meteen waarom de staf van KV Mechelen hem vorig seizoen het aanvoerdersband toevertrouwde. Op het veld is hij een gedreven, soms venijnige middenvelder die nooit een duel schuwt en zijn ploegmaats constant aanstuurt. Zelf omschrijft hij zijn speelstijl met een lach als die van een echte "klootzak", iemand die de tegenstander het leven zo moeilijk mogelijk maakt. Bovendien beschikt hij over het leiderschap dat verder reikt dan de negentig minuten op het veld. In de kleedkamer is Hammar de bindende kracht, degene die jongere spelers opvangt en de ploeggeest bewaakt.

Dat hij op zijn 25e al twee jaar de aanvoerdersband draagt bij een eersteklasseclub, is geen toeval. Hammar groeide op met voetbal als absolute prioriteit en verhuisde op jonge leeftijd vanuit Zweden naar de Belgische competitie, die hij beschouwt als een van de meest veeleisende uit Europa voor jonge spelers. "In België moet je elke week knokken voor je punten. Er zijn geen gemakkelijke tegenstanders, geen wedstrijden waar je op halve kracht kunt spelen", vertelt de aanvoerder. Dat past precies bij zijn karakter. Hammar houdt van een uitdaging en hij gedijt in een omgeving waar hard werk beloond wordt.

Ondertussen kijkt hij met veel ambitie vooruit naar het nieuwe seizoen. KV Mechelen eindigde vorig jaar op een respectabele positie in de Jupiler Pro League, maar Hammar maakt duidelijk dat de club niet van plan is om stil te staan. "We willen groeien, stap voor stap. Dat is het DNA van deze club: hard werken, verbeteren en nooit tevreden zijn met middelmatigheid." Opvallend is hoe de Zweed de club en haar cultuur al volledig heeft geïnternaliseerd, alsof hij er zijn hele leven al speelt.

Zweedser dan IKEA, maar thuis in Mechelen

Toch blijft Fred Hammar in hart en nieren een trotse Zweed. Hij noemt zichzelf zonder aarzelen een patriot en tijdens zijn vakantie in Stockholm laadde hij zijn batterijen op bij familie en vrienden. Zweden is voor hem de plek waar hij zichzelf kan zijn, ver van de druk van het profvoetbal. Tegelijk is Mechelen intussen ook zijn thuis geworden. De stad heeft hem verwelkomd en hij voelt zich er op zijn gemak, zowel op als naast het veld.

Die combinatie van Zweedse nuchterheid en Belgische vechtlust maakt Hammar tot een bijzonder profiel binnen de Malinwa-selectie. Hij brengt rust en overzicht wanneer het spannend wordt, maar schuwt de confrontatie nooit wanneer dat nodig is. Schepen van Sport Björn Simons reageerde enthousiast op de terugkeer van de aanvoerder: "Fred is meer dan een voetballer voor Mechelen. Hij vertegenwoordigt de waarden waar KV Mechelen voor staat en hij inspireert jongeren in de hele regio." Intussen klinkt ook vanuit de supporterskringen steun voor de Zweed, die vorig seizoen uitgroeide tot een echte publiekslieveling Achter De Kazerne.

Collectieve en individuele doelen voor het nieuwe seizoen

Zowel voor de ploeg als voor zichzelf persoonlijk heeft Hammar concrete ambities voor het seizoen 2026-2027. Collectief wil hij met KV Mechelen een stap hogerop zetten in het klassement en meedingen naar Europees voetbal, een doel dat de club al langer koestert maar nog niet heeft kunnen waarmaken. "We hebben de kwaliteit in de selectie, maar we moeten consistenter worden over een volledig seizoen. Dat is de uitdaging", aldus de aanvoerder.

Op individueel vlak wil Hammar zijn statistieken verbeteren en meer gewicht in de schaal leggen in de grote wedstrijden. Hij is zich bewust dat een aanvoerder zijn beste voetbal moet spelen op de cruciale momenten. Bovendien hoopt hij zijn leidersrol verder te verdiepen en jongere spelers in de selectie nog beter te begeleiden. "Een goede aanvoerder maakt andere spelers beter. Dat is mijn taak", stelt hij vastberaden.

De voorbereiding op het nieuwe seizoen start deze week volop voor KV Mechelen. Fred Hammar is er klaar voor, dat stond al vast nog voor hij zijn eerste training afwerkte. Het nieuwe seizoen Achter De Kazerne kan beginnen.