“Het enige wat wij willen, is opnieuw een volwaardig zwembad”: actiecomité wil 9.000 handtekeningen inzamelen om referendum af te dwingen

"Het enige wat wij willen, is opnieuw een volwaardig zwembad": actiecomité wil 9.000 handtekeningen inzamelen om referendum af te dwingen

De inkt van de sluitingsbeslissing is nog maar nauwelijks droog, maar in Mechelen laten de voorstanders van zwembad Geerdegemvaart zich allerminst zomaar wegsturen. Nadat het sterk verouderde zwembad dinsdag definitief zijn deuren sloot, kondigde het pas opgerichte actiecomité 'Redders van zwembad Geerdegemvaart' meteen aan de strijd aan te gaan. Hun wapen: een grootschalige handtekeningenactie die niets minder dan een referendum moet afdwingen over de toekomst van de befaamde zwemsite aan de Geerdegemvaart.

Een duidelijke boodschap: geen tijdelijke oplossingen

De frustratie bij de initiatiefnemers van het actiecomité is groot, maar hun boodschap is tegelijk duidelijk en constructief. Ilse Humblet, een van de drijvende krachten achter de actiegroep, benadrukt dat de buurtbewoners de sluiting van het verouderde gebouw uit de jaren zeventig begrijpen. Toch zetten ze vraagtekens bij de plannen die het stadsbestuur als alternatief vooropstelt. Vanaf september zouden mobiele zwemunits van het bedrijf Swimwise de zwemmers moeten opvangen, in afwachting van een uitbreiding van zwembad Nekkerpool. Aan de skeelerpiste naast de vroegere zwemlocatie wordt momenteel al gebouwd aan een dubbele mobiele unit, die liefst vijftien jaar op die plek zou blijven staan.

"We begrijpen dat het zwembad moet sluiten en de zwemunits kunnen ook een goede oplossing zijn op korte termijn om het tekort aan zwemwater op te vangen", zegt Humblet. "Maar dit is geen duurzame oplossing op lange termijn. Wij denken dat een tweede volwaardig zwembad op de site van Geerdegemvaart de beste oplossing is voor Mechelen." Bovendien ziet de actiegroep weinig heil in de plannen van het stadsbestuur om op de vrijgekomen site extra groen, speelinfrastructuur en een horecavoorziening aan te leggen. Voor hen is de vraag simpel: Mechelen heeft nood aan een tweede permanent zwembad, en de Geerdegemvaart is daarvoor de ideale locatie.

9.000 handtekeningen als sleutel tot een volksraadpleging

Om hun doel te bereiken, gooit het actiecomité zich deze week voluit in een ambitieuze handtekeningenactie. Het cijfer dat ze voor ogen hebben, is niet toevallig gekozen: wie een referendum wil afdwingen in Vlaanderen, heeft de handtekeningen nodig van minstens tien procent van de inwoners van de betrokken gemeente. Voor Mechelen komt dat neer op ongeveer 9.000 unieke handtekeningen van inwoners die minstens zestien jaar oud zijn. Bjorn De Smet, een andere trekker van de actiegroep, erkent dat het een forse opdracht wordt, maar hij twijfelt niet aan het draagvlak.

"Dit wordt een serieuze opdracht, maar we zijn ervan overtuigd dat de steun daarvoor aanwezig is", klinkt het bij De Smet. "We zullen deur aan deur gaan en samenwerken met lokale handelaars, zodat mensen op een laagdrempelige manier een handtekening kunnen zetten. Daarnaast hebben we ook een online formulier waarmee mensen zelf kunnen helpen in hun buurt of bij familie en vrienden handtekeningen te verzamelen." Opvallend is dat het actiecomité daarbij ook rekent op een onverwachte bondgenoot: burgemeester Bart Somers zelf. De actiegroep verwijst naar het referendum in 2014 over de wijzerplaten van de Sint-Romboutstoren, waarbij Somers zich destijds een duidelijk voorstander toonde van zulke volksraadplegingen. Ze gaan er dan ook van uit dat de burgemeester het initiatief ditmaal niet zomaar naast zich neer zal leggen.

Wat als de actie slaagt?

Intussen rijst de vraag wat er concreet gebeurt als het actiecomité de drempel van 9.000 handtekeningen haalt. In dat geval moet het stadsbestuur zich buigen over de geldigheid van de verzamelde handtekeningen en de precieze vraagstelling van het referendum. Vervolgens spreekt de gemeenteraad zich daarover uit, waarna het referendum effectief kan worden georganiseerd. Het is een procedure die tijd en energie vraagt, maar de Redders van zwembad Geerdegemvaart lijken vastbesloten om die weg tot het einde te bewandelen. Ondertussen laat het stadsbestuur weten niet terug te komen op de beslissing tot sluiting, die naar eigen zeggen niet lichtzinnig werd genomen.

Voor de Mechelaars betekent dit alles dat de discussie over de toekomst van hun zwemsport verre van gesloten is. Tegelijk staan er concrete keuzes op het spel: investeren in een nieuwe permanente infrastructuur aan de Geerdegemvaart, of inzetten op de tijdelijke mobiele units en de uitbreiding van Nekkerpool. Beide scenario's hebben hun voor- en nadelen, en precies daarom wil het actiecomité dat de Mechelaars zelf het laatste woord krijgen.

De komende weken en maanden worden cruciaal. Het actiecomité trekt de straten in, klopt aan bij handelaars en verspreidt zijn online formulier via sociale media en buurtnetwerken. Of ze de magische grens van 9.000 handtekeningen halen, zal uitmaken of dit verhaal uitmondt in een historische volksraadpleging, of alsnog verzandt in een mooie, maar mislukte poging. Wie de initiatiefnemers ziet spreken, heeft echter weinig twijfels: de Redders van zwembad Geerdegemvaart zijn nog maar net begonnen.