Nick Spaenhoven verlaat Racing Mechelen: “Ik ben er nog niet helemaal uit waar mijn toekomst ligt”

Nick Spaenhoven verlaat Racing Mechelen: "Ik ben er nog niet helemaal uit waar mijn toekomst ligt"

Na vier seizoenen trouwe dienst op de linkerflank zwaait Nick Spaenhoven af bij Racing Mechelen. De 33-jarige flankaanvaller staat voor een nieuwe uitdaging, maar weet nog niet precies waar die hem naartoe zal leiden. Zijn vertrek heeft niets te maken met sportieve of relationele spanningen binnen de club, maar alles met de praktische realiteit van het leven als amateurvoetballer die ook een gewoon werkende man is.

Van vaste waarde naar vrije speler

Wie de voorbije vier seizoenen geregeld op het veld van Racing Mechelen stond te kijken, kent Nick Spaenhoven als een vertrouwd gezicht op de linkerflank. De Hobokenaar bouwde zich in dat tijdspanne uit tot een vaste waarde bij de Mechelense tweedeafdeling-club en genoot het volste vertrouwen van zijn ploegmaats en de achterban. Toch stond hij er niet lang bij stil om zijn beslissing kenbaar te maken: hij vertrekt, en dat is definitief. "Vier jaar heb ik de clubkleuren van Racing verdedigd", vertelt Spaenhoven. "Het was een mooie periode. Ik leerde de club kennen als een warm nest met fantastische supporters." Woorden van iemand die met plezier terugblikt, maar ook bewust vooruitkijkt.

De reden voor zijn vertrek heeft niets dramatisch in zich, maar is des te herkenbaars voor wie weet hoe het amateurvoetbal in de praktijk werkt. Spaenhoven veranderde van baan en belandde bij Bpost, waar hij verplicht werd om op zaterdagen te werken. Bovendien is het net die dag waarop de meeste competitiewedstrijden in de lagere afdelingen worden afgewerkt. Voetballen en zijn nieuwe job combineren bleek simpelweg onmogelijk, en dus moest hij een stap terugzetten. Intussen heeft hij opnieuw van werkgever gewisseld en werkt hij voor ACI, een bedrijf gespecialiseerd in industriële reiniging. Daar beschikt hij over meer vrijheid in zijn weekendplanning, wat de weg opent naar een herstart op het voetbalveld.

Op zoek naar een uitdagend project

Opvallend is dat Spaenhoven zijn zoektocht naar een nieuwe club bijzonder rustig aanpakt. Terwijl heel wat amateurploegen al druk bezig zijn met het samenstellen van hun kern voor volgend seizoen en transfers afronden, neemt hij bewust de tijd om de juiste keuze te maken. Er zijn al gesprekken gevoerd met meerdere clubs, maar een handtekening heeft hij nog nergens gezet. Dat hij op zijn 33ste nog geen haast heeft, zegt iets over zijn instelling: liever even wachten op het juiste voorstel dan overhaast ergens tekenen.

"Ik ben er nog niet helemaal uit waar mijn toekomst ligt", geeft hij eerlijk toe. Een lager niveau dan de tweede afdeling B, waar Racing vorig seizoen actief in was, sluit hij niet categoriek uit. Toch verbindt hij daar wel een voorwaarde aan. Het moet gaan om een club met een gezonde ambitie en een project dat hem echt aanspreekt. Concreet: als hij een stapje terugzet in de voetbalpiramide, dan moet de sportieve omgeving er minstens voor zorgen dat hij gemotiveerd blijft en zinvolle doelen heeft om naartoe te werken. Tegelijk laat hij de deur open voor een avontuur op hetzelfde of zelfs hoger niveau, als zo'n aanbieding zich zou aandienen.

Winnen van KV Mechelen B als onvergetelijk hoogtepunt

Spaenhoven woont in Hoboken, een deelgemeente van Antwerpen. Dat hij uitkwam voor een Mechelse club maakte hem niet meteen tot een geboren Malinwa-supporter, maar de rivaliteit in de stad liet hem toch niet koud. Integendeel zelfs. Hij verwijst spontaan naar zijn absolute hoogtepunt bij Racing Mechelen, en dat ligt meteen ook voor de hand. In zijn allereerste seizoen bij de club speelde Racing twee keer tegen KV Mechelen B, de beloftenploeg van de profclub. Beide keren klopten ze de Mechelense beloften, en dat maakte diepe indruk op de linkerflankspeler.

"Daar hoef ik niet lang over na te denken", lacht hij. Ondertussen legt hij ook de link met zijn verleden bij Beerschot, waar hij als jeugdspeler de intense rivaliteit met Antwerp al van dichtbij meemaakte. Die lokale derbydynamiek, waarbij trots en lokale eer op het spel staan, heeft hem gevormd als voetballer. De overwinningen op KV Mechelen B voelden voor hem dan ook dubbel zo zoet aan, ook al ging het technisch gezien om beloftenvoetbal. Een professionele omgeving blijft een professionele omgeving, en dat maakt winnen er niet minder bijzonder op.

Wat nu?

De komende weken en maanden zullen uitwijzen waar Nick Spaenhoven zijn loopbaan verderzet. Met zijn nieuwe jobsituatie bij ACI heeft hij de praktische hinderpaal weggewerkt die hem de voorbije periode parten speelde. De ervaring van vier seizoenen in de tweede afdeling, gecombineerd met zijn technische kwaliteiten op de linkerflank, maken hem ongetwijfeld een interessant profiel voor meerdere clubs in de regio. Of hij uiteindelijk in de buurt van Mechelen blijft voetballen of richting zijn thuisbasis in Antwerpen trekt, is nog onduidelijk. Één ding staat vast: Nick Spaenhoven is klaar voor een nieuw hoofdstuk, en hij wil dat hoofdstuk op de juiste manier beginnen.