“Nu was het tijdelijk, maar bij blijvend gebruik zal hij permanent gevolgen ondervinden”: twintiger veroordeeld voor rijden onder invloed van drugs

"Ik wil niet in een rolstoel belanden": twintiger uit Mechelen veroordeeld na rijden onder invloed van lachgas

Een 21-jarige Mechelaar stond maandag voor de politierechter in Mechelen nadat hij vorig jaar achter het stuur kroop terwijl hij onder invloed was van lachgas en andere verdovende middelen. De jongeman had zijn dag in de rechtbank eerder al gemist, en dat om een opvallende reden: hij lag op dat moment in het ziekenhuis na een spoedopname door overmatig lachgasgebruik. Die ziekenhuisopname bleek voor hem een keerpunt, maar de rechter oordeelde toch dat een straf op zijn plaats was.

Van spoedopname tot rechtbank

De feiten dateren van vorig jaar, toen de jongeman door de politie uit het verkeer werd gehaald. Agenten stelden vast dat hij zijn wagen bestuurde terwijl hij onder invloed was van verdovende middelen en lachgas, een combinatie die gevaarlijk is voor zowel de bestuurder zelf als voor andere weggebruikers. Het dossier was al eerder ingeleid voor de politierechter, maar de twintiger kon toen niet aanwezig zijn. Hij verbleef op dat moment in een ziekenhuisbed, rechtstreeks als gevolg van zijn overmatig lachgasgebruik. De timing was wrang, maar zorgde er tegelijk voor dat de ernst van zijn gedrag hem op een heel concrete manier duidelijk werd gemaakt.

Tijdens de zitting bleek dat dit niet de eerste keer was dat de jongeman in aanraking gekomen was met justitie voor gelijkaardige feiten. De openbaar aanklager liet dan ook geen ruimte voor misverstand. "Hier is bijsturing dringend nodig", klonk het. "U bent met verschillende minnelijke schikkingen voor zowel drugs als lachgas al meermaals op mijn radar terechtgekomen." Het parket vorderde een rijverbod en een boete, maar opende toch de deur voor een werkstraf als alternatief. De feiten zelf werden niet betwist door de verdediging.

Lachgas: tijdelijke hinder of blijvende schade

Zijn advocaat, meester Saïd Aboulakil, schetste een duidelijk ander beeld van zijn cliënt dan de man die maandenlang geregeld in aanraking gekomen was met justitie. Volgens de raadsman is de twintiger intussen volledig gestopt met het gebruik van lachgas en andere middelen. De ziekenhuisopname had hem wakker geschud op een manier die geen enkele rechtbankzitting dat had kunnen doen. "Nu ondervond hij tijdelijk hinder, maar bij blijvend gebruik zouden die gevolgen permanent zijn", aldus de advocaat. De boodschap was duidelijk: het lichaam van zijn cliënt had hem zelf al gestraft, en de jongeman had die les begrepen.

De twintiger nam tijdens de zitting ook zelf het woord en liet weten wat hem bijgebleven was van zijn verblijf in het ziekenhuis. "Ik wil echt niet in een rolstoel belanden", zei hij. Opvallend eerlijk, en een uitspraak die de ernst van lachgasmisbruik op pijnlijke wijze samenvat. Bovendien had de jongeman ondertussen zijn leven proberen recht te trekken. Hij vond een job als koerier en wil die bezigheid ook in de toekomst kunnen blijven uitoefenen. Dat laatste maakte het rijverbod voor hem extra concreet: zijn inkomen hangt immers samen met zijn rijbewijs.

Werkstraf en rijverbod als straf

Na beraad achtte de Mechelse politierechter de feiten bewezen en legde ze een straf op die zowel corrigerend als praktisch van aard is. De jongeman moet 65 uur werkstraf uitvoeren en krijgt een rijverbod van één maand. Voert hij de werkstraf niet uit binnen de opgelegde termijn, dan riskeert hij alsnog een geldboete van 1.600 euro. De rechtbank hield daarmee rekening met de persoonlijke situatie van de twintiger en de stappen die hij gezet had, maar maakte tegelijk duidelijk dat rijden onder invloed van welk middel dan ook niet zonder gevolgen blijft.

Voor de Mechelaar zelf betekent het rijverbod een serieuze aderlating, gezien zijn werk als koerier. Toch lijkt de straf hem niet te verrassen. Zijn aanwezigheid in de rechtbank, zijn eerlijke verklaring en de erkenning van de feiten wijzen erop dat hij beseft dat hij zichzelf en anderen in gevaar heeft gebracht. Lachgas wordt door veel jongeren nog steeds beschouwd als een relatief onschuldig middel, maar dit dossier toont aan dat de gevolgen, zowel voor de gezondheid als voor de veiligheid in het verkeer, allesbehalve onschuldig zijn.

Intussen blijft lachgasgebruik in het verkeer een punt van zorg voor handhavers en parket. Of de jongeman zijn beloftes nakomt, zal de toekomst uitwijzen, maar zijn verhaal is alvast een waarschuwing voor iedereen die lachgas combineert met autorijden. Volg het laatste nieuws uit de Mechelse rechtbank en omgeving op inMechelen.be.