Een harde knal die de buurt deed opschrikken, roetsporen op een gevel en bezorgde bewoners die de nacht niet meer rustig doorbrachten: de Mahatma Gandhiwijk in Mechelen-Zuid beleefde dinsdagavond een onrustige nacht die pas in de vroege uurtjes enigszins tot bedaren kwam. De politiezone Rivierenland is intussen een officieel onderzoek gestart naar de feiten.
Het begon allemaal in de loop van dinsdagavond, toen de politiezone Rivierenland de eerste meldingen binnenkreeg van buurtbewoners uit de Mahatma Gandhiwijk. Verschillende inwoners van de wijk hadden luide knallen gehoord en maakten zich zorgen over wat er aan de hand was. In een woonwijk waar mensen proberen te slapen, is zo'n geluid midden in de nacht uiteraard allesbehalve welkom. De meldingen stapelden zich op, en de situatie bleef niet onopgemerkt bij de lokale politie.
Kort voor middernacht klonk er opnieuw een harde knal, ditmaal aanzienlijk luider dan de vorige. Dat was voor omwonenden het teken om opnieuw de hulpdiensten te contacteren, en dit keer kwamen effectief patrouilleploegen ter plaatse om poolshoogte te nemen. Wat de agenten bij aankomst aantroffen, was verontrustend genoeg om meteen een formeel onderzoek op te starten. In de directe omgeving van een woning stelden zij duidelijke roetneerslag vast, een aanwijzing dat er ter plaatse iets was ontploft of tot ontbranding was gekomen. De bewoners in de buurt waren logischerwijs aangeslagen en wilden weten wat er precies was gebeurd voor hun neus.
Dirk Van de Sande, woordvoerder bij de politiezone Rivierenland, bevestigt de feiten en laat weten dat de politie de situatie ernstig neemt. "We hebben inderdaad meerdere oproepen gekregen in de loop van de avond en zijn na de luidste knal snel ter plaatse gegaan. Er werd roetneerslag vastgesteld en dat is uiteraard een element dat we grondig willen onderzoeken", klinkt het bij de politiewoordvoerder.
Hoewel het onderzoek formeel nog in volle gang is en de politie alle pistes voorlopig openhoudt, lijkt de meest plausibele verklaring in de richting van vandalisme of overlast te wijzen, vermoedelijk veroorzaakt door jongeren. In steden als Mechelen zijn krachtige vuurwerkbommen of zogenaamde cobra's al langer een gekend probleem, zeker in de zomermaanden wanneer jongeren 's avonds meer buiten zijn en dergelijke illegale explosieven soms als vertier beschouwen. Toch is het voorbarig om al definitieve conclusies te trekken, zolang het onderzoek niet is afgerond.
De patrouilleploegen voerden ter plaatse ook meteen een buurtonderzoek uit, waarbij zij getuigen aanspraken en informatie verzamelden over wat er die avond precies was voorgevallen. Wie er precies achter de knal zit en wat er concreet werd gebruikt om zo'n luide ontploffing te veroorzaken, is op dit moment nog niet duidelijk. "Het onderzoek naar de precieze omstandigheden en naar wat er zich concreet heeft voorgedaan, wordt nog verdergezet", aldus Van de Sande. Dat betekent dat de politie in de komende dagen wellicht nog bijkomende getuigen zal horen en eventueel technisch speurwerk zal verrichten.
Opvallend is dat de Mahatma Gandhiwijk niet de enige plek in Mechelen is waar dit soort overlast de kop opsteekt. Bovendien signaleren buurtwerkers en wijkagenten al langer dat het gebruik van illegaal vuurwerk en krachtige klappers in stadswijken toeneemt. Voor bewoners is dat bijzonder frustrerend, want naast de schrik en het lawaai kan zo'n ontploffing ook materiële schade veroorzaken aan gevels, voertuigen of ander eigendom in de buurt.
Voor de mensen die in de Mahatma Gandhiwijk wonen, is de gebeurtenis van dinsdagavond meer dan een incident dat snel wordt vergeten. Wie 's nachts wordt wakker geschud door een luide knal en vervolgens merkt dat er roet is neergeslagen nabij een woning, maakt zich terecht zorgen over de veiligheid in de eigen straat. Ondertussen hopen veel bewoners dat het politieonderzoek snel duidelijkheid brengt en dat de verantwoordelijken worden gevonden.
Tegelijk roept de situatie ook bredere vragen op over hoe de stad Mechelen omgaat met overlastproblemen in haar wijken. Preventie, buurtwerking en gerichte politieaanwezigheid zijn instrumenten die in het verleden al werden ingezet om dergelijke problemen aan te pakken, maar de praktijk leert dat hardnekkige overlast moeilijk volledig uit te roeien valt.
De politiezone Rivierenland laat weten dat het onderzoek wordt voortgezet en dat nieuwe informatie zal worden meegedeeld zodra die beschikbaar is. Bewoners die dinsdagavond iets verdachts hebben gezien of gehoord en nog geen verklaring hebben afgelegd, worden aangespoord om contact op te nemen met de lokale politie. Elke getuigenis, hoe klein ook, kan bijdragen aan een volledig beeld van wat er die nacht precies is gebeurd in de Mahatma Gandhiwijk.
De raadkamer in Mechelen heeft de 21-jarige verdachte van 56 auto-inbraken vorige week onder elektronisch toezicht geplaatst. Dat bevestigen het parket en zijn …
Een man is door de politierechter in Mechelen veroordeeld voor het rijden met een ongekeurd voertuig. Al jarenlang, zo bleek op de zitting. De feiten werden nie…
Het zinkgat dat eind juni ontstond in de Jubellaan in Mechelen, is net op tijd voor het nieuwe schooljaar hersteld.…