Skatepark en Den Hangar blijven, parking verkast: plannen voor Douaneplein liggen vanaf volgende week ter inzage

Douaneplein krijgt grondige metamorfose: jongeren centraal, wagens naar elders

Het Douaneplein in Mechelen staat aan de vooravond van een ingrijpende transformatie. Waar vandaag nog heel wat ruimte ingenomen wordt door geparkeerde wagens, moet de site in de toekomst uitgroeien tot een bruisende ontmoetingsplek voor jongeren, onderwijs en sport. De parkeerplaatsen verdwijnen niet, maar verhuizen naar een andere locatie. Wie mee wil denken over de toekomst van dit stuk Mechelen, krijgt daarvoor binnenkort officieel de kans: vanaf 17 augustus liggen de plannen ter inzage.

De stad Mechelen heeft grote ambities voor de zone rond Transit M. Het Douaneplein heeft de voorbije jaren al een eigen karakter opgebouwd, met het skatepark en Den Hangar als herkenbare ankerpunten. Jongeren en verenigingen vonden er stilaan hun weg, maar de stad wil die dynamiek nu structureler verankeren en verder uitbouwen. Bovendien speelt de nakende komst van Technische Scholen Mechelen naar de voormalige Ninatrans-site een belangrijke rol in de toekomstvisie voor het gebied. Al die elementen samen maken dat de stad nu werk maakt van een ruimtelijk uitvoeringsplan, kortweg RUP, dat de nieuwe invulling juridisch zal vastleggen.

Skatepark en Den Hangar blijven waar ze zijn

Voor wie vreesde dat de vernieuwingsplannen ten koste zouden gaan van wat het Douaneplein zijn identiteit geeft, is er goed nieuws. Zowel het skatepark als Den Hangar blijven behouden in de toekomstige plannen. Schepen van Ruimtelijke Ordening Greet Geypen benadrukt dat de stad wil voortbouwen op wat er al is, niet erover heen walsen. "Het Douaneplein heeft vandaag al een sterke identiteit", legt ze uit. "Jongeren en verschillende verenigingen hebben er de voorbije jaren een plek gevonden. Met de verdere ontwikkeling willen we die dynamiek versterken en tegelijk ruimte maken voor nieuwe functies."

Toch blijft het niet bij het bewaren van het bestaande. Het masterplan dat de stad eerder liet opmaken, voorziet ook in bijkomende onderwijsinfrastructuur, een vernieuwd jeugdgebouw en een sporthal. Tegelijk wordt De Loods verder ontwikkeld als plek voor sport, ontmoeting en allerhande activiteiten. Opvallend is ook de aandacht die de stad wil besteden aan de kwaliteit van de buitenruimte. Geypen maakt duidelijk dat het niet enkel om gebouwen draait: "We kijken ook naar het groen en de verbindingen met de omgeving." Voor de Mechelaars die de site regelmatig bezoeken, betekent dit dat de publieke ruimte er in de toekomst heel wat aangenamer en uitnodigender moet uitzien.

Wagens verkassen naar site Tangent

Een van de meest concrete ingrepen in de plannen is de verschuiving van de parkeerplaatsen. Vandaag neemt het parkeren op het Douaneplein nog een forse hap uit de beschikbare ruimte, maar dat verandert in de nieuwe visie. Parkeren blijft mogelijk in de buurt, maar de wagens verhuizen naar de site Tangent, die gelegen is tussen de spoorweg en de verbindingsweg, dichter bij het stadscentrum. Op die manier komt er op het Douaneplein zelf meer ruimte vrij om te verblijven, te sporten en te ontmoeten. Het principe is simpel: minder blik, meer beleving.

Schepen van Jeugd Kristof Calvo kijkt met duidelijk enthousiasme naar de evolutie van de site. "Stap voor stap bouwen we aan onze jongerensite van de toekomst", zegt hij. "De basis is gelegd met een ambitieus masterplan. Dit is een nieuwe stap in de verdere uitwerking." Calvo benadrukt tegelijk dat de stad niet wacht op de voltooiing van het volledige plan om al zichtbare stappen te zetten. Zo ontwikkelt de werking van de Concertzaak zich steeds sterker, komt er in het najaar een tijdelijke indoor skate- en BMX-hal en wordt ook de fietsverbinding doorheen de site aangepakt. Voor jonge Mechelaars die de site nu al frequent gebruiken, zijn dat concrete verbeteringen op korte termijn.

Inspraak loopt tot midden oktober

Een RUP is nodig omdat een deel van het gebied in het Gewestplan momenteel geen duidelijke bestemming heeft. Voor de juridische verankering van alle nieuwe functies en ontwikkelingen is zo'n plan onmisbaar. De publieke raadpleging over de startnota vormt de allereerste stap in dat proces. Inwoners van Mechelen kunnen de plannen inkijken en hun opmerkingen formuleren van 17 augustus tot en met 17 oktober. Dat is een periode van twee maanden, waarin de stad actief de dialoog met de Mechelaars wil aangaan. Calvo benadrukt ook dat dit niet enkel een formaliteit is: "Uiteraard doen we dat in dialoog met de Mechelaars."

Intussen groeit Transit M gestaag uit tot een vaste waarde op de Mechelse culturele en sportieve kaart. De combinatie van onderwijs, jeugdwerking, sport en cultuur op één plek is ambitieus, maar de stad lijkt vastberaden om er werk van te maken. Voor de buurt en voor de vele jongeren die er dagelijks komen, belooft 2028, het jaar waartegen de nieuwe bestemmingen juridisch verankerd moeten zijn, een mijlpaal te worden in de verdere ontwikkeling van dit stuk Mechelen.