Wie denkt dat een kat gewoon maar zijn eigen ding doet en verder weinig aandacht nodig heeft, heeft het grondig mis. Dat is althans de stellige overtuiging van Jill Lanoye (35) uit Nekkerspoel, die in april van dit jaar haar eigen mobiele kattentrim- en adviesdienst Gentle Whiskers lanceerde. Op Internationale Kattendag, deze zaterdag 8 augustus, opent ze haar agenda voor gratis adviesgesprekken en wil ze zoveel mogelijk Mechelse katteneigenaars een hart onder de riem steken. Tegelijk steunt ze voluit een initiatief van de stad Mechelen, die momenteel een verkiezing van de leukste kat organiseert. "Eindelijk eens wat extra aandacht voor onze viervoeters", klinkt het enthousiast.
Jill combineert haar passie voor katten momenteel nog met een job als administratief medewerkster, maar haar hart ligt duidelijk elders. Al van kleins af aan is ze onlosmakelijk verbonden met katten. Zo gaat het verhaal dat ze als baby in haar maxicosi al gezelschap hield aan een siamees, een anekdote die ze zelf met een lach vertelt. Thuis heeft ze drie katten: Salem, Lumi en Shadow. Dat ze ooit een eigen zaak zou starten voor kattenzorg, voelde dan ook als een logische stap. "Ik was gewoon niet gelukkig in wat ik deed. Katten zijn mijn passie en ik kan er letterlijk niet zonder. Op een bepaald moment besloot ik die twee dingen samen te brengen."
Die beslissing nam ze niet overhaast. Voordat Gentle Whiskers van start ging, volgde Jill meerdere gerichte opleidingen op het gebied van kattenwelzijn en kattenverzorging. Ze wilde niet zomaar beginnen, maar met de nodige kennis en bagage. Bovendien was er een bijzondere, ingrijpende ervaring die haar extra motiveerde om de stap te zetten. Aan de Mechelse bakkerij Opsinjoor raakte een Britse korthaar betrokken bij een aanrijding. Jill was er getuige van en zag hoe het dier zwaar gewond was, met een gebroken kaak en een uitpuilend oog. Ze aarzelde niet en trok de kat naar zich toe, ook al liep ze al snel onder het bloed. "Het dier overleefde het niet bij de dierenarts. Maar dat moment zat me niet los. Ik wilde weten wat ik de volgende keer beter kon doen, hoe ik eerste hulp kon bieden." Die nacht veranderde iets in haar, en het zaad voor Gentle Whiskers was definitief geplant.
Sinds april trekt Jill met haar mobiele dienst van deur tot deur in en rond Mechelen. Ze trekt bij mensen thuis langs om katten te trimmen, te verzorgen of op te passen, steeds op een rustgevende en diervriendelijke manier. De naam Gentle Whiskers is bewust gekozen: zachtaardigheid staat centraal in haar aanpak. Op sociale media kondigde ze aan dat ze Internationale Kattendag omtovert tot een gratis adviesdag voor iedereen met vragen over kattenzorg. Dat initiatief viel duidelijk in goede aarde, want de respons was meteen groot.
Volgens Jill is er in Mechelen, maar ook breder, een reëel tekort aan correcte en toegankelijke informatie over hoe je het best voor een kat zorgt. "Ik wil niemand het gevoel geven dat ze iets fout doen. Mijn bedoeling is mensen te helpen hun kat beter te begrijpen. Hoe meer je begrijpt waarom een kat zich op een bepaalde manier gedraagt, hoe beter je in staat bent om voor hem of haar te zorgen." Die nuchtere en niet-veroordelende aanpak is typerend voor Jill. Ze wil informeren, niet beschuldigen.
Opvallend is hoeveel hardnekkige misverstanden er nog altijd de ronde doen over katten en hun welzijn. Het meest wijdverspreide is zonder twijfel de overtuiging dat katten helemaal voor zichzelf kunnen zorgen. Jill veegt die gedachte resoluut van tafel. "Dat is echt een mythe. Katten zijn inderdaad zelfstandiger dan honden en kunnen zichzelf wassen, dat klopt. Maar ze hebben nog altijd nood aan goede verzorging, mentale verrijking, regelmatige medische opvolging en menselijke aandacht. Wie denkt dat een kat gewoon zijn gang kan gaan zonder enige begeleiding, doet dat dier tekort."
Een ander veelgehoord misverstand betreft het spinnen. Veel baasjes gaan ervan uit dat een spinnende kat per definitie een gelukkige kat is. Toch is de werkelijkheid genuanceerder. "Katten spinnen inderdaad wanneer ze tevreden zijn, maar ook bij stress, angst, pijn of ziekte. Het is een manier om zichzelf te kalmeren. Je mag spinnen dus niet blindelings interpreteren als een teken van welbehagen." Wie let op lichaamstaal, houding en gedrag van de kat in zijn geheel, krijgt een veel completer beeld van hoe het dier zich werkelijk voelt.
Intussen hamert Jill ook op het belang van medische basisverzorging. Chippen en steriliseren zijn wettelijk verplicht en vormen een evidentie, maar ook regelmatige ontwormingen en inentingen horen thuis in het pakket. En dat geldt niet enkel voor buitenkatten. "Veel mensen denken dat een binnenkat geen vaccins nodig heeft. Dat is niet correct. Ook binnenkatten hebben vaccinaties, gezondheidscontroles en gebitszorg nodig. De dierenarts is niet alleen voor als er iets misloopt." Bovendien wijst ze op het belang van vachtverzorging, zeker bij langharige rassen die zonder regelmatige verzorging last kunnen krijgen van klitten, huidproblemen of zelfs infecties.
Jill is oprecht blij met het initiatief van de stad Mechelen om de leukste kat te verkiezen. Ze ziet het als een kans om kattenwelzijn op een laagdrempelige manier op de agenda te zetten bij een breed publiek. "Dit soort initiatieven zorgt ervoor dat mensen nadenken over hun relatie met hun kat. Dat is alleen maar positief." Tegelijk hoopt ze dat Internationale Kattendag meer is dan een eenmalig feestje, maar een startpunt voor een doorgedreven bewustmaking rond verantwoord kattenbezit in de regio.
Voor de toekomst droomt Jill van een verdere uitbouw van Gentle Whiskers, met mogelijk workshops voor katteneigenaars en samenwerkingen met lokale dierenartsen en dierenasielen. Wie zaterdag vragen heeft over de verzorging, het gedrag of het welzijn van zijn of haar kat, kan via haar sociale mediakanalen terecht voor een gratis adviesgesprek. Alle nieuws over gelijkaardige lokale initiatieven en evenementen in Mechelen en omgeving vind je ook op inMechelen.be.
Overdag staat hij voor de klas in basisschool Ursulinen, maar zodra de zomer begint, verandert Marc Baert (58) in de nachtburgemeester van Mechelen. Met Mechele…
Het gaat zichtbaar slecht met de bomen op Parking Keerdok in Mechelen. “Maar ze zijn niet dood”, zegt schepen van Openbare Werken Patrick Princen.…
Stan Van Samang zette zaterdagavond de kroon op de 9de editie van Elzerock. Voor de ster was het een beetje een terugkeer naar zijn roots: zijn overgrootmoeder …