Ongerustheid over bomen op parking Keerdok: “Ze zijn nog niet dood”

Ongerustheid over bomen op parking Keerdok: "Ze zijn nog niet dood"

De beelden die de voorbije dagen circuleerden op sociale media liegen er niet om: de bomen op parking Keerdok in Mechelen zien er zorgwekkend uit. Verkleurde bladeren, uitgedroogde takken en een aanleg die er allesbehalve vitaal uitziet. Toch wil schepen van Openbare Werken Patrick Princen de situatie nuanceren. Volgens hem is er reden tot bezorgdheid, maar nog niet tot paniek.

Hitte slaat toe op jonge aanplanting

De parking Keerdok opende eind 2022 de deuren en combineert winkels, kantoren en een groene aanleg die het geheel een menselijker karakter moest geven. De bomen die destijds werden geplant, zijn intussen uitgegroeid tot een herkenbaar element van de site, maar de aanhoudende hitte en droogte van de voorbije weken laten duidelijk hun sporen na. Op sociale media deelden Mechelaars de afgelopen dagen foto's en bezorgde reacties over de toestand van het groen op de populaire parking.

Schepen Princen benadrukt dat de situatie nauwlettend in de gaten wordt gehouden. "De bomen zijn nog niet dood, maar hebben wel te lijden van de hitte", zegt hij. Onder de parking bevindt zich een citerne die de bomen van water voorziet, en het stadsbestuur grijpt bovendien in met extra verzorging. Toch geeft de schepen eerlijk toe dat er een grens is aan wat menselijk ingrijpen vermag. "Ze worden nog extra verzorgd, maar het moet wel eens gaan regenen", klinkt het. Die afhankelijkheid van neerslag maakt de situatie onzeker, en dat gevoel leeft ook bij heel wat Mechelaars die dagelijks over de parking lopen.

Opvallend is dat de problemen op parking Keerdok geen uniek geval zijn. Doorheen de hele regio staan bomen onder druk door de extreme weersomstandigheden van deze zomer. Zowel recent aangeplante exemplaren als oudere, gevestigde bomen vertonen tekenen van stress. Deskundigen wijzen al langer op de kwetsbaarheid van stedelijk groen bij langdurige droogteperiodes, zeker wanneer de verharde ondergrond de warmte extra opslaat en de bodem nauwelijks kans krijgt om vocht vast te houden.

Voorjaar wordt moment van de waarheid

Of de bomen op parking Keerdok de droogteperiode overleven, zal waarschijnlijk pas in het voorjaar van 2027 duidelijk worden. Dat is het moment waarop de natuur haar kaarten op tafel legt. Princen legt uit dat het een veelvoorkomend fenomeen is dat bomen er in volle zomer verdroogd en zelfs dood uitzien, maar toch de winter overleven en opnieuw uitlopen zodra de omstandigheden verbeteren. "Heel veel jong plantgoed en zelfs grote bomen verkleuren nu, verliezen hun bladeren en zien er dood uit. Maar als er eind augustus en in september voldoende regen valt, kan het nog goed komen", aldus de schepen.

Mocht de neerslag uitblijven en de schade te groot blijken, dan staat het stadsbestuur voor een nieuwe investering. "Zo niet, moeten we opnieuw aanplanten", erkent Princen zonder omwegen. Die transparantie wordt door sommige bewoners gewaardeerd, al klinkt er ook kritiek. Een buurtbewoner die regelmatig langs de parking fietst, reageert begripvol maar toch ook enigszins gefrustreerd. "Het is goed dat ze er iets aan doen, maar je vraagt je toch af of er bij de planning voldoende rekening is gehouden met zulke hete zomers. Dit is toch niet de eerste keer dat we zo'n droge periode meemaken."

Klimaatbestendig groen als stedelijke uitdaging

De discussie rond de bomen op Keerdok raakt aan een bredere uitdaging waar Mechelen, net als vele andere steden, mee worstelt. Hoe plant je groen in een stedelijke omgeving op een manier die bestand is tegen de steeds extremere weersomstandigheden? De combinatie van verharding, hitte-eilandeffect en onregelmatige neerslag maakt het voor jonge bomen bijzonder moeilijk om wortel te schieten en zich te handhaven. Tegelijk is groen in de stad net in de zomermaanden onmisbaar als verkoeling en als tegenwicht voor de opwarming van het stadscentrum.

Intussen kijken de Mechelaars met argusogen naar de volgende weken. Elke bui die valt, is er één die de kansen op herstel vergroot. Het stadsbestuur houdt de vinger aan de pols en belooft de nodige maatregelen te treffen, of het nu gaat om extra bewatering of, indien nodig, een volledige herplanting. Schepen Princen sluit zijn boodschap af met een mengeling van realistisch optimisme en nuchtere eerlijkheid. "Het is ook extreem droog en warm", zegt hij, en daarmee vat hij eigenlijk de toestand van heel veel stedelijk groen deze zomer samen.

Of parking Keerdok volgend voorjaar opnieuw omringd zal zijn door gezonde, uitgelopenm bomen, blijft voorlopig een open vraag. Wat wel zeker is, is dat de klimaatbestendigheid van stedelijke beplanting de komende jaren steeds vaker op de politieke agenda zal staan in Mechelen.