Kristof Calvo supportert ondanks Spaanse roots volop voor Rode Duivels: “last minute beslissing om evenement in Kruidtuin te organiseren”

Kristof Calvo trekt Rode Duivels-truitje aan in Mechelen: "Geen discussie, ik ben voor de Belgen vandaag"

Vier duizend supporters zakten vrijdagavond af naar de Kruidtuin in Mechelen om er samen de Rode Duivels aan te moedigen tijdens hun cruciale EK-wedstrijd. De stad organiseerde het evenement in sneltempo, maar het succes was meteen overdonderend. En zelfs schepen Kristof Calvo, die Spaans bloed door de aderen heeft stromen, koos zonder aarzelen de kant van zwart-geel-rood.

Een Kruidtuin vol enthousiasme

Het initiatief om een groot supportersevenement te organiseren, kwam er op het allerlaatste moment. Tot de achtste finale van het EK waren het voornamelijk lokale horecazaken die de matchen op grote schermen uitzonden, maar naarmate de Rode Duivels verder doorstoomden in het toernooi, groeide de vraag vanuit de Mechelaarse gemeenschap naar een gezamenlijke beleving. Schepen Kristof Calvo, bevoegd voor Evenementen, greep de unieke kans die de bestaande infrastructuur van Parkpop bood. "We hebben eigenlijk nog maar net beslist om de Kruidtuin open te stellen voor de supporters", vertelt Calvo. "Het scherm dat er al stond voor Parkpop hebben we speciaal groter gemaakt, en de rest van de faciliteiten was er al. Het was dus een logische stap om die middelen ook voor de voetbalfans in te zetten."

De organisatie liep bijgevolg in een versneld tempo. Toch slaagde de stad erin om op korte tijd een team van vrijwilligers samen te stellen dat de avond in goede banen leidde. Opvallend genoeg bleken die vrijwilligers aangenaam verrast door de drukte die op hen afkwam. "Het is hier drukker dan tijdens de optredens van Parkpop zelf, maar het is leuk", klonk het vanachter de toog. Die uitspraak zegt veel over de sfeer die er in de Kruidtuin heerste, want de combinatie van voetbalpassie en een groene parkomgeving bleek een voltreffer voor de stad.

Calvo verwacht tot vijfduizend Mechelaarse supporters

Calvo zelf was zichtbaar tevreden over de opkomst. De schepen schatte het aantal aanwezigen op maar liefst vier- tot vijfduizend mensen, een aantal dat alle verwachtingen overtrof. "Ik ben blij dat zoveel Mechelaars de weg naar de Kruidtuin hebben gevonden", zegt hij. "Dit bewijst dat er een echte nood was aan een gemeenschappelijke plek waar iedereen samen kan supporteren. Voetbal verbindt mensen op een manier die weinig andere dingen doen, en dat merk je hier vanavond duidelijk."

Tegelijk benadrukte de schepen dat de avond vlot en zorgeloos moest verlopen. Er werden geen bijzondere veiligheidsmaatregelen opgesteld bovenop wat normaal al aanwezig is. De politiediensten stonden sowieso op patrouille in de buurt en bleven paraat voor het geval dat nodig mocht zijn. Calvo hoopt dan ook dat het plezier boven alles primeerde. "Ik wil dat mensen hier met een goed gevoel naartoe komen en ook met een goed gevoel naar huis gaan, ongeacht de uitslag. Voetbal moet feest zijn, niet bron van spanningen."

Spaans bloed, Belgisch hart

Bovendien was er die avond een opvallend persoonlijk tintje aan de aanwezigheid van de schepen. Kristof Calvo draagt namelijk Spaanse roots met zich mee: zijn vader is geboren in Spanje, en Calvo zelf voelt een sterke band met Barcelona. Wie hem echter vrijdagavond in de Kruidtuin zag rondlopen, kon dat moeilijk raden. De schepen verscheen netjes in het truitje van de Rode Duivels en liet er geen twijfel over bestaan aan welke kant hij stond. "Geen discussie. Ik ben voor de Belgen vandaag", zegt hij met een brede glimlach. "Mijn papa is geboren in Spanje, maar zelfs hij supportert mee voor de Duivels. Ik ben enorm verbonden met Barcelona, dat klopt, maar deze avond ben ik trots op mijn Belgische roots."

Intussen voegde hij daar nog een flinke dosis humor aan toe. "De Spanjaarden hebben al genoeg titels gewonnen, dus er is wel wat marge om de Duivels iets te gunnen." Die uitspraak zette de toon voor een sfeervolle avond vol hoop en patriottisme in de Mechelse binnenstad.

Een succesformule voor de toekomst?

De vraag stelt zich nu of Mechelen na deze geslaagde editie vaker zal teruggrijpen naar de Kruidtuin als locatie voor grotere volksbijeenkomsten. De combinatie van een centraal gelegen park, professionele infrastructuur en een laagdrempelige toegang bleek vrijdagavond een winnende formule. Bovendien toont het initiatief aan hoe snel de stad kan schakelen wanneer de omstandigheden erom vragen. Ondertussen kijken zowel de stad als de duizenden supporters die aanwezig waren al reikhalzend uit naar de volgende wedstrijd, in de hoop dat de Rode Duivels nog een ronde verder geraken en Mechelen opnieuw mag samenkomen voor een avond vol spanning en saamhorigheid.