Mechelen organiseert eerste Urban Float: zwemmen door de Binnendijle van Fonteinbrug tot Vismarkt

Mechelen laat zwemmers de Binnendijle ontdekken: eerste Urban Float op 25 augustus

Voor het eerst in de geschiedenis van Mechelen mogen zwemmers zich op dinsdag 25 augustus letterlijk laten meevoeren door de Binnendijle. Twintig gelukkigen springen te water aan de Fonteinbrug en drijven met een speciale zwemboei tot aan de Vismarkt, terwijl ze onderweg alles te weten komen over het rijke waterlandschap van de stad. Het is een primeur voor Mechelen en meteen ook een duidelijk signaal dat de stad haar ambitie om water toegankelijker te maken, heel ernstig neemt.

De Urban Float, zoals het evenement heet, vindt plaats tussen 18.15 en 19 uur. Deelnemers nemen plaatsin het water gewapend met een waterdichte zwemboei, een handig hulpmiddel waarmee ze niet alleen veilig drijven maar ook hun droge kledij kunnen meenemen tijdens de tocht. Een ervaren redder begeleidt de groep doorheen het traject, terwijl een gids toelichting geeft bij de geschiedenis van Mechelen, het leven op en rond het water en de toekomstplannen voor de Binnendijle. Deelnemen kost 8 euro en is mogelijk voor iedereen vanaf 12 jaar met een basiszwemvaardigheid. Inschrijven kan via de website van de stad.

Masterplan Binnendijle als drijvende kracht

Het initiatief valt niet uit de lucht. Mechelen werkt al geruime tijd aan een ambitieus Masterplan Binnendijle, dat de stadsrivier opnieuw wil omvormen tot een levendige, toegankelijke as door het stadscentrum. De Urban Float past daar naadloos in en is bovendien geïnspireerd door de internationale beweging Swimmable Cities, een netwerk van steden dat zich inzet om stedelijk water opnieuw zwembaar en beleefbaar te maken voor burgers. Mechelen maakt deel uit van dat netwerk, wat meteen duidelijk maakt dat de stad op dit vlak niet alleen lokaal denkt maar ook internationale inspiratie opzoekt.

Schepen van Sport Abdrahman Labsir laat weten dat het evenement bewust klein wordt gehouden, maar dat de ambities groot zijn. "De Urban Float past in ons Masterplan Binnendijle en onze wil om water toegankelijker te maken voor iedereen", zegt hij. "We kijken na afloop zeker wat we hier in de toekomst nog meer mee kunnen doen. De Lamottige Doortocht is ook klein begonnen en groeide dit jaar uit tot een groot succes. Met initiatieven zoals dit willen we zwemmen in openbare wateren actief stimuleren, ook in het licht van de gewijzigde regelgeving rond open water." Opvallend is dat de schepen daarmee een parallel trekt met de Lamottige Doortocht, het jaarlijkse zwemevenement in de Dijle dat ondertussen uitgegroeid is tot een begrip in Mechelen. Het toont aan dat de stad gelooft in de kracht van herhaling en groei.

Zwemmen in open water steeds meer aanvaard

Intussen is de context rond zwemmen in openbare wateren in Vlaanderen de voorbije jaren grondig verschoven. Waar recreatief zwemmen in rivieren en kanalen vroeger eerder ontmoedigd of zelfs verboden werd, gaat de regelgeving steeds meer in de richting van een doordacht beheer van zwemzones in plaats van een algemeen verbod. Mechelen speelt daar slim op in door concrete evenementen te organiseren die het publiek kennis laten maken met de mogelijkheden van de Binnendijle als zwemomgeving. Tegelijk blijft veiligheid een absolute prioriteit. De aanwezigheid van een professionele redder bij de Urban Float is daar een duidelijk bewijs van.

Voor de Mechelaars die de Binnendijle tot nu toe enkel kenden als een schilderachtige stadsdecor of als de achtergrond van een terrasdrankje, is dit evenement een unieke kans om hun stad letterlijk van een andere kant te beleven. Vanuit het water zie je de historische gevels, de bruggen en de kades immers op een totaal andere manier dan vanop de oever. Een gids die daarbij de verhalen van het water vertelt, maakt de ervaring nog rijker. Bovendien opent het de ogen voor wat de Binnendijle in de toekomst kan betekenen als recreatieve en sportieve ruimte voor alle inwoners.

Blik op de toekomst: permanente zwemzone in het vizier

De Urban Float is slechts één puzzelstuk in een groter geheel. De stad werkt ondertussen ook aan de plannen voor een permanente zwemzone aan het Keerdok, waarbij drie zones met verschillende functies voorzien worden. Dat project bevindt zich nog in de voorontwerpfase, maar toont aan dat Mechelen een langetermijnvisie heeft op zwemmen in de stad. De Urban Float op 25 augustus fungeert in dat opzicht als een levendige testcase die toont dat Mechelaars wel degelijk interesse hebben om hun stadswater actief te benutten.

Of de eerste editie leidt tot een jaarlijks terugkerend evenement, hangt af van de ervaringen van de twintig pioniers die op 25 augustus te water gaan. Maar gezien het enthousiasme waarmee Mechelen haar waterambities uitrolt, lijkt een vervolg zeker niet ondenkbaar. Wie deel wil uitmaken van die eerste lichting zwemmers in de Binnendijle, doet er goed aan snel in te schrijven. Met slechts twintig plaatsen beschikbaar, is dit een kans die niet lang open zal blijven.