Schepen Pia Indigne zoekt overnemer voor lunchzaak Beans in Mechelen: “Je geeft een beetje je kind af”

Schepen Pia Indigne zoekt overnemer voor lunchzaak Beans: "Je geeft een beetje je kind af"

Negen jaar lang stond ze er elke ochtend, achter de toog van haar koffie- en lunchbar op de IJzerenleen. Nu legt Pia Indigne het schort neer. De Mechelse schepen zoekt een overnemer voor Beans, de zaak die haar niet alleen een inkomen bezorgde, maar ook de vrouw maakte die ze vandaag is. Toch is die beslissing allesbehalve makkelijk gevallen.

Het is een verhaal van twee passies die elkaar in de weg beginnen te staan. Aan de ene kant de horeca, waar Pia Indigne al twintig jaar haar thuis in vindt. Aan de andere kant de politiek, die haar dit jaar opnieuw met beide armen omarmd heeft. De combinatie van die twee werelden bleek de voorbije maanden onhoudbaar, en dus nam de schepen tijdens haar vakantie een ingrijpende beslissing die haar dichter aan het hart ligt dan ze aanvankelijk misschien verwacht had.

Van renovatie naar afscheid in een mum van tijd

Het verhaal van dit afscheid begint eigenlijk met een feestje. Afgelopen voorjaar gaf Indigne haar koffie- en lunchbar een grondige make-over om de vijftiende verjaardag van Beans te vieren. Nieuwe verflagen, een fris interieur, hernieuwde energie. De zaak straalde, en dat was ook de bedoeling. Maar de inkt van die vernieuwing was nog nauwelijks droog toen het leven een onverwachte wending nam. Arthur Orlians, haar partijgenoot en voorganger als schepen, stapte over naar het Federaal Parlement, en plots vond Pia Indigne zich terug in het schepencollege, met alle verantwoordelijkheden die daarbij komen kijken.

Sindsdien werkte ze zeven dagen op zeven, en dat begon zijn tol te eisen. "Ik heb de vorige bestuursperiode al eens ondervonden hoe moeilijk het was om de twee te combineren", vertelt Indigne. "En ik wil beide goed doen, maar dat gaat altijd ten koste van jezelf. Beans verdient een uitbater die daar zelf staat, met volle overgave en volle aanwezigheid." Daarmee erkent ze iets wat veel ondernemers in haar situatie moeilijk hardop durven zeggen, namelijk dat je soms moet kiezen, ook als beide opties je na aan het hart liggen.

Een plek die meer was dan een zaak

Voor wie Beans kent, weet dat het er nooit alleen om koffie ging. De bar op de IJzerenleen groeide door de jaren heen uit tot een echte ontmoetingsplek, een adres waar vaste klanten niet zomaar klanten zijn maar eerder vaste gezichten, mensen met een naam en een verhaal. Indigne is zich daar terdege van bewust, en net dat maakt het afscheid zo zwaar.

"Ik ben geschrokken en ontroerd door de reacties", geeft ze toe. "En ik vind het moeilijk om de vaste klanten te zien. Toen ik daarnet Vera'ke tegenkwam, sprongen de tranen in mijn ogen. Het is emotioneel, want je geeft een beetje je kind af." Die vergelijking met een kind is veelzeggend. Beans is niet zomaar een horecazaak die toevallig haar naam draagt. Het is de plek waar ze kansen kreeg, waar ze groeide, waar ze leerde ondernemen en mensen samenbrengen. Ondertussen beseft ze ook dat ze die plek niet met een gerust geweten kan blijven runnen als haar hoofd en haar agenda elders zijn.

Toch benadrukt Indigne met klem dat dit geen definitief afscheid is van de horeca als sector. Ze staat er al in since ze vijftien jaar oud was, en dat laat je niet zomaar los. "Het is jammer dat je als schepen niet kan flexiwerken", zegt ze met een vleugje ironie. Bovendien ziet ze haar nieuwe rol ook als een kans om de horecawereld op een andere manier te dienen. "Vanuit mijn politiek engagement kan ik nu meer doen voor de horecaondernemer. Ik zal de sterkste woordvoerder van de horeca zijn", belooft ze met een vastberadenheid die haar eigen is.

Op zoek naar iemand met dezelfde ziel

Opvallend is dat Indigne bij de overname niet louter op zoek is naar een financieel geschikte kandidaat. Ze is eerlijk over wat ze wil, namelijk iemand die dezelfde mindset heeft als zij, iemand die er met goesting en gedrevenheid wil staan en die de ziel van Beans wil bewaren. "Horeca is geen gemakkelijke stiel", zegt ze nuchter. "Ik hoop dat de ziel van Beans behouden kan blijven, al heb ik daar weinig aan te zeggen eens de overname een feit is."

Die eerlijkheid typeert haar aanpak. Ze weet dat ze de toekomst van haar zaak niet volledig in eigen handen kan houden, maar ze laat er geen twijfel over bestaan welk soort uitbater ze hier het liefst zou zien. Intussen blijft de deur letterlijk en figuurlijk open voor geïnteresseerden. Wie interesse heeft in de overname van Beans, kan contact opnemen via pia@beansbar.be.

Voor de Mechelaars die Beans kennen als een vaste waarde in het straatbeeld van de IJzerenleen, is dit nieuws ongetwijfeld even wennen. Tegelijk is het een verhaal van iemand die bewust kiest voor haar publieke engagement en die verantwoordelijkheid ernstig neemt, zelfs als dat persoonlijke offers vraagt. De komende weken zal duidelijk worden of er een geschikte overnemer opstaat die de erfenis van Pia Indigne in goede handen neemt. Volg alle ontwikkelingen op de voet via inMechelen.be.