“Verregaande normvervaging”: oppositie haalt fel uit in Mechelen na heisa rond medewerkster van Bart Somers

"Verregaande normvervaging": oppositie valt fel uit naar burgemeester Somers na nieuw Mechels schandaal

Een nieuwe politieke storm treft het Mechelse stadhuis. Nauwelijks een jaar na de vorige ophef stelt de oppositie opnieuw fundamentele vragen over de manier waarop burgemeester Bart Somers zijn functie invult. Ditmaal draait het om de verloning van een medewerkster die officieel op de payroll staat van politiezone Rivierenland, maar al jarenlang uitsluitend als persoonlijk assistente van de burgemeester functioneert. Mails die De Morgen kon inkijken, tonen bovendien aan dat Somers persoonlijk tussenbeide kwam om haar in een hogere loonschaal te laten plaatsen. De oppositie spreekt van "normvervaging" en eist actie, van een tijdelijke stap opzij tot ronduit ontslag.

Een dossier dat niet op zichzelf staat

Wie dit verhaal in zijn volle context wil begrijpen, mag de voorbije maanden niet vergeten. Het nieuwe dossier rond de verloning van de medewerkster valt immers in vruchtbare aarde, omdat er de afgelopen tijd al meerdere keren vraagtekens werden geplaatst bij de gang van zaken in en rond het Mechelse bestuur. Eerder dit jaar was er al de vermoedelijke inzet van jobstudenten bij politiezone Rivierenland voor het vaststellen van verkeersovertredingen, een praktijk die juridisch op z'n minst twijfelachtig is. Daarna volgde de discussie over betwiste administratieve kosten die bovenop snelheidsboetes werden aangerekend aan automobilisten in Mechelen, en ook de verkoop van het voormalige keuken- en meubilair van topchef Seppe Nobels wakkerde de gemoederen aan. Telkens opnieuw doken er vragen op over de rol van het stadhuis en de mate waarin de burgemeester zelf de touwtjes in handen hield bij beslissingen die eigenlijk op afstand van de politieke top genomen hadden moeten worden.

Opvallend is dat die verschillende dossiers volgens de oppositie geen losstaande incidenten zijn, maar wel degelijk een patroon vormen. Stefaan Deleus, fractieleider van cd&v in de Mechelse gemeenteraad, formuleerde het dit weekend scherp. "Dit feit past in een breder verhaal over de verhouding tussen het Mechelse stadhuis en de politiezone", zegt Deleus. "Wij denken dat dit bijkomende dossier aantoont dat de instructies, ook op het vlak van personeelsbeleid, duidelijk vanuit het stadhuis komen en specifiek van de burgemeester zelf. Als we teruggaan naar het verhaal van de jobstudenten en de GAS-boetes, dachten we toen al dat het beleidsmatig vanuit het stadhuis aangestuurd werd. Dit bevestigt dat vermoeden alleen maar."

Cd&v pleit voor tijdelijke stap opzij, Vlaams Belang eist ontslag

De reacties van de oppositiepartijen lopen uiteen in toon en gewenste aanpak, maar ze zijn het eens over de ernst van de situatie. Deleus en cd&v richten hun pijlen in de eerste plaats op de deontologische kant van het verhaal. Volgens de christendemocraten hoeft de juridische vraag over de wettigheid van Somers' tussenkomst nog niet eens beantwoord te zijn om vast te stellen dat er fundamenteel iets fout zit. "Het feit getuigt van een verregaande normvervaging", stelt Deleus onomwonden. "Je kan discussiëren over de vraag of het al dan niet wettelijk is, maar deontologisch loopt men hier toch de kantjes af." Cd&v vraagt daarom dat Somers tijdelijk een stap opzijzet zodat een onafhankelijk onderzoek zonder druk of beïnvloeding kan plaatsvinden. "Als er juridisch echt zaken aan het licht komen, dan vinden wij dat je de eer aan jezelf mag houden", klinkt het veelbetekenend.

Vlaams Belang gaat een flinke stap verder en eist het onmiddellijke ontslag van de burgemeester. De partij beschouwt het nieuwe dossier als de definitieve druppel die de emmer doet overlopen en ziet in de opeenstapeling van incidenten het bewijs dat Somers zijn moreel gezag als burgemeester heeft verspeeld. Ondertussen vraagt ook PVDA-gemeenteraadslid Sara Van Rompaey om een onafhankelijk en grondig onderzoek. Volgens Van Rompaey gaat het hier niet enkel om een personeelskwestie, maar om een fundamenteel probleem van transparantie en democratische controle binnen het bestuur van de stad Mechelen. "Inwoners hebben het recht om te weten hoe er met publieke middelen wordt omgegaan en wie er eigenlijk de beslissingen neemt", aldus Van Rompaey.

September wordt cruciaal voor Somers en het Mechelse stadsbestuur

De politieke druk op burgemeester Somers zal de komende weken alleen maar toenemen. Het dossier staat immers geagendeerd voor de eerstvolgende gemeenteraadszitting in september, en alle signalen wijzen erop dat de oppositie die zitting aangrijpt voor een stevig debat over de bredere bestuurscultuur in Mechelen. Intussen roept de situatie ook vragen op bij heel wat Mechelaars zelf, die zich afvragen of het stadsbestuur voldoende transparant opereert en of publieke middelen, zowel die van de stad als die van de politiezone, correct worden beheerd. Tegelijk is het wachten op de reactie van Somers zelf, die tot dusver geen inhoudelijk commentaar gaf op de meest recente onthullingen.

Of er een onafhankelijk onderzoek komt en wie dat dan zou moeten voeren, blijft voorlopig onduidelijk. Bovendien is de vraag hoe de meerderheidspartijen binnen het Mechelse stadsbestuur zich in dit debat zullen opstellen. Zolang die steun niet wegvalt, heeft Somers formeel weinig te vrezen, maar de druk van de publieke opinie en de media is een factor die politici zelden volledig kunnen negeren. Volg alle verdere ontwikkelingen in dit dossier op inMechelen.be, want de komende weken beloven voor Mechelen politiek gezien bijzonder bewogen te worden.