“Het dossier van de geluidsschermen is zeker niet stilgevallen”: stadsbestuur geeft stand van zaken na stevige kritiek van CD&V en Battels Geraas

"Het dossier van de geluidsschermen is zeker niet stilgevallen": stadsbestuur geeft stand van zaken na stevige kritiek van CD&V en Battels Geraas

De bewoners van Battel zijn het wachten grondig beu. Al jaren klinken er klachten over het verkeerslawaai langs het Battelcomplex, al jaren worden er beloftes gedaan, en al jaren gebeurt er op het terrein bitter weinig. Nu nemen zowel CD&V-gemeenteraadslid Karl Lauwers als het actiecomité Battels Geraas opnieuw het woord, nadat het stadsbestuur een schriftelijke vraag beantwoordde op een manier die bij beide partijen in het verkeerde keelgat schoot. Schepen van Openbare Werken Patrick Princen (Voor Mechelen) benadrukt echter dat het dossier allerminst stilstaat, en kondigt een investering van maar liefst drie miljoen euro aan.

Een dossier met een lange en pijnlijke geschiedenis

Om te begrijpen hoe hoog de emoties oplopen in Battel, is het belangrijk om even terug te blikken op de geschiedenis van dit hardnekkige dossier. Het actiecomité Battels Geraas zamelde in 2022 bijna duizend handtekeningen in, een indrukwekkend aantal voor een deelgemeente, en dat alles met één duidelijke boodschap: de dorpskern moet leefbaarder worden. Verkeer dendert voortdurend langs het Battelcomplex, dat aan een drukke gewestweg gelegen is, en de geluidshinder die de bewoners dag in dag uit ervaren, vreet aan de levenskwaliteit in de buurt. Bovendien was die petitie uit 2022 zeker niet het eerste signaal vanuit de gemeenschap, want al daarvoor hadden bewoners en lokale politici herhaaldelijk aan de alarmbel getrokken.

Het stadsbestuur leek in februari 2024 eindelijk werk te willen maken van een oplossing. Tijdens een bewonersvergadering kondigde de stad aan desnoods zelf de geluidsschermen te zullen financieren, ook al valt het Battelcomplex onder de bevoegdheid van het Agentschap Wegen en Verkeer (AWV) en dus onder de verantwoordelijkheid van de Vlaamse overheid. Een paar maanden later, in juni 2024, volgde een formele overeenkomst met AWV. De belofte klonk concreet en hoopvol: de geluidsmuren zouden er tegen eind 2025 staan. Dat was de verwachting die bij de Battelaars gewekt werd, en die verwachting is tot op heden niet ingelost.

CD&V en Battels Geraas zijn duidelijk: dit is twee jaar vertraging

Karl Lauwers stelde het stadsbestuur een schriftelijke vraag om helderheid te krijgen over de huidige stand van zaken. Het antwoord dat hij terugkreeg, stelde hem zwaar teleur. Volgens Lauwers verwijst het stadsbestuur opnieuw naar een overleg met AWV, waarbij nog steeds uitgeklaard moet worden hoe de financiering precies verdeeld zal worden. Bovendien spreekt de stad van een nieuwe timing rond begin 2027, maar dan gaat het enkel over de start van de aanbestedings- en gunningsprocedure. Dat betekent dus dat de eerste spade op dat moment nog lang niet in de grond gaat. "Dit is twee jaar later dan beloofd", reageert Lauwers scherp. "Het is natuurlijk makkelijk om iets te beloven vlak voor de verkiezingen, maar beloftes moeten ook waargemaakt worden. Daar hebben de Battelaars recht op. Beloftes maken schuld."

Opvallend is dat Lauwers het breder project van De Ontknoping van Mechelen erkent als een meespelende factor in dit dossier. Dat grootschalig mobiliteitsproject wordt gefinancierd door Vlaanderen en heeft ook impact op de situatie in en rond Battel. Toch benadrukt het CD&V-gemeenteraadslid dat de stad eerder uitdrukkelijk had toegezegd de schermen sowieso te zullen plaatsen, los van dat grotere verhaal en los van een eventuele tussenkomst van AWV. Die toezegging lijkt nu alsnog in vraag gesteld te worden, en dat stuit Lauwers en zijn partij tegen de borst.

Battels Geraas reageert in dezelfde toon. Michel Verhauwaert, Hilde Lauwers en Sonja Vertommen, de stemmen van het actiecomité, laten weten dat het antwoord van de stad hen teleurstelt. Ze begrijpen dat Mechelen probeert een financiële tussenkomst van AWV te bekomen, maar ze wijzen er fijntjes op dat de oorspronkelijke belofte net inhield dat de panelen er zouden komen ongeacht die tussenkomst. "De belofte wordt voortdurend vooruitgeschoven, maar de Battelaars zijn het wachten beu", klinkt het ondubbelzinnig. Intussen dendert het verkeer gewoon verder, en moeten de bewoners van Battel opnieuw geduld oefenen.

Het stadsbestuur reageert: drie miljoen euro en een concrete aanpak

Schepen Patrick Princen (Voor Mechelen) wil de kritiek niet zomaar naast zich neerleggen en benadrukt met klem dat het dossier van de geluidsschermen absoluut niet stilgevallen is. Het stadsbestuur legt maar liefst drie miljoen euro op tafel uit eigen middelen, een aanzienlijk bedrag dat aantoont dat de stad de ernst van de situatie erkent. Bovendien loopt er tegelijk nog een procedure om een bijdrage van AWV te bekomen, wat de totale investering nog zou kunnen verhogen en de reikwijdte van de geluidsmaatregelen mogelijk kan vergroten. Princen geeft toe dat de timing niet gehaald werd zoals oorspronkelijk gecommuniceerd, maar hij verzekert dat de schermen er wel degelijk komen.

Tegelijk valt het te begrijpen dat de administratieve en juridische complexiteit van een dossier waarbij zowel de stad als een Vlaams agentschap betrokken zijn, de voortgang bemoeilijkt. Procedures voor aanbesteding en gunning nemen nu eenmaal tijd in beslag, en een zorgvuldige aanpak is beter dan een overhaaste uitvoering die achteraf voor problemen zorgt. Toch zal dat argument weinig troost bieden aan de Battelaars die al jarenlang met geluidsoverlast kampen en die op een bewonersvergadering uitdrukkelijk de boodschap kregen dat er schot in de zaak zou komen.

Wat nu voor de Battelaars?

Voor de bewoners van Battel is de boodschap van het stadsbestuur een tweesnijdend zwaard. Enerzijds is er het geruststellende nieuws dat er drie miljoen euro klaarligt en dat de wil om te bouwen er duidelijk is. Anderzijds schuift de concrete uitvoering opnieuw op naar een later moment, en is het onduidelijk wanneer de schermen effectief hun beschermende functie zullen vervullen. Bovendien blijft de vraag hangen of de stad de financieringsafspraken met AWV nog moet rondmaken, en welke impact dat heeft op de definitieve omvang van het project.

De druk op het stadsbestuur is de afgelopen weken opnieuw flink toegenomen, en zowel CD&V als Battels Geraas maken duidelijk dat ze dit dossier nauwlettend zullen blijven opvolgen. Begin 2027 staat nu aangeduid als de periode waarin de aanbestedingsprocedure van start zou moeten gaan. Als die mijlpaal gehaald wordt, en als de gunning vlot verloopt, kan de effectieve bouw vervolgens worden opgestart. De vraag is hoelang het daarna nog duurt voor de eerste geluidsmuur rechtop staat langs het Battelcomplex. Voor een gemeenschap die al meer dan een decennium wacht op een oplossing, is elk verder uitstel er simpelweg een te veel.